颜师古是唐朝著名的学者，一生主要业绩就是注释《汉书》。他对“河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是”这句话中的“实事求是”注释如下：

         師古曰：“務得事實，每求真是也。今流俗書本云求長長老，以是從人得善書，蓋妄加之耳。”

           颜师古的错误来自两个方面，一是词义上的，二是语法上的。

           一、“是”不同于“真”。“是”是“正确”之义，跟“真实”意思有别。不论“是”与“非”都可以是真的，同时“真”的事情也可能是“正确（是）”的，也可能是“错误（非）”的。颜师古可能看到可能是因为刘德具有收藏先秦旧书善本的爱好，版本问题有真假之分，所以就囫囵吞枣地把这个“是”理解成“真”。

         二、“正确”之义的“是”不能做宾语。在《汉书》里，“是”最主要的两个用法为：一是做指示代词“这”或者“那”讲，回指其前的成分；二是做形容词“对、正确”讲。两个意义的语法功能明显有别。

         第一、“是”用作“正确”时，要么独立作谓语，要么带宾语，表示“认为……是对的”。特别注意，这个意义的“是”不能做定语，也不能作宾语。例如：

（1）上問朝臣：“兩人孰是？”按：单独作谓语。

（2）丞相言亦是。按：单独作谓语。

（3）主爵都尉汲黯是魏其。按：“是魏其”意为“认为魏其说得对”。

          第二、“是”用作代词时，主要用来回指其前成分。这种用法的“是”语法功能最丰富，可以做主语、定语、介词宾语或者动词宾语。例如：

（1）當是時，丞相入奏事，語移日，所言皆聽。——按：“是”做定语。

（2）景帝嘗屬諸姬子，太子母栗姬言不遜，由是廢太子，栗姬憂死也。——按：“是”做介词“由”的宾语。

（3）遣使者立昌，是為頃王，十九年薨。——按：“是”做主语。

（4）虜多如是，解鞍，即急，柰何？——按：“是”做动词“如”的宾语。

          根据汉代的语言使用规律，“实事求是”的“是”只能为代词，因为只有它的代词用法才能做宾语，此处回指前面的“好古”。然而这个“是”不能理解为“正确”，因为此意义的“是”不能单独作宾语。

          颜师古不懂得语法系统，不能从语言使用规律上诠释，只能根据自己对事理的理解来推断，所以才出现了上述错误。随着语言学的发展，对古代语法系统的理解越来越来深入，因此我们今天能够对古文做出更加科学的解释。

今人误解“实事求是”的原意

        语言本质上是约定俗成的，所以词语的“习是成非”或“习非成是”都是允许的，只要遵循大众的用法就行。然而对于古代文献就不能随意解读，必须尊重原文的意思。本文来澄清一下今人对“实事求是”原意的误解。

        现在， “实事求是”有以下三种流行的解释：

        ❶ 按照实际情况恰如其分地正确对待和处理问题。

        ❷ 指从实际对象出发，探求事物的内部联系及其发展的规律性，认识事物的本质。

        ❸通常指按照事物的实际情况办事。

         上述解读来自对“是”字的错误理解，误把它的代词“这”的用法解释成“正确”之义。古代汉语的“是”有两个主要用法，第一个用法是指示代词，相当于现在的“这”或“那”，经常用来回指前面出现的成分，例如：

（1）裹糧坐甲，固敵是求。敵至不擊，將何俟焉？——《左传》按：“是”指其前的“敌”，这是上古汉语的强调倒装结构。

（2）八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也？——《论语》按：“是”指其前的“八佾舞於庭”。

（3）夫子至於是邦也，必闻其政。——《论语》按：“是邦”义为“这个国家”。

“是”的第二个用法为形容词“正确”，即“是非”之“是”。注意，汉代以前，“是”没有“我是老师”这种用法，该用法是从它的指示代词用法逐渐发展出来的，出现时间约为汉初。

           “实事求是”出自《汉书·孝景皇帝十四男·河间献王德传》，下面是有关的原文：

        河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是。从民得善书，必为好写与之，留其真，加金帛赐以招之。繇是四方道术之人不远千里，或有先祖旧书，多奉以奏献王者，故得书多，与汉朝等。是时，淮南王安亦好书，所招致率多浮辩。献王所得书皆古文先秦旧书，《周官》、《尚书》、《礼》、《礼记》、《孟子》、《老子》之属，皆经传说记，七十子之徒所论。其学举六艺，立《毛氏诗》、《左氏春秋》博士。修礼乐，被服儒术，造次必于儒者。山东诸儒多从而游。

对于《汉书》的这个“实事求是”最流行的解读为，原指一种治学态度，始于汉代，流行于清代。意思是说，刘德爱好古代文化，对古代文化的研究十分认真，总是在掌握充分的事实根据以后，才从中求得正确可靠的结论来。这与时下的解读极为接近，这就有问题了，因为这错解了古代文献。

其实，《汉书》的这个“是”不是“正确”之义，而是用作指示代词，回指其前的“修学好古”的“古”。“修学好古，实事求是”的意思为，刘德爱好古代文化，用实事去追求它。仔细分析原文，只能有这一种解释，有以下两个证据：

一、刘德是用“实事”来追求古代文化，而刘安则是用“浮辩”来显示自己“好古”。在这里有一个鲜明的对比：刘德的“实事”是相对于刘安的“浮辩”的。

二、刘德所做的“实事”分三种：❶ 只收藏先秦旧书，就是现在的善本书。❷ 开设先秦时的“六艺”课程，并设立《诗经》、《左传》博士。❸ 恢复先秦的礼仪，穿先秦的服饰，遵循儒家的道术。

很显然，《汉书》这里的“实事”是通过具体行为来实现“求古”的目的。如果按照流行的解释，《汉书》应该举出刘德的一些事迹来说明，他是如何“总是在掌握充分的事实根据以后，才从中求得正确可靠的结论来”，可是事实上班固只字未提刘德的这种能耐。事实上，刘德并没有现在人们说的这个能耐，它只是后人因理解错误而硬加在刘德身上的。

 通过以上的分析，可以得出如下结论：

        ❶《汉书》的“实事求是”的“是”是一个代词，指代其前出现的“修学好古”的“古”。

❷ “实事”为“具体做事”，是与淮南王刘安的“浮辩”相对而言的。“实事”并不是指“事物现象”。

    ❸ 今人误把代词“是”误解为它的形容词用法“正确”，这里的“是”不能做“规律”、“真相”讲。