关于荆轲的一个历史困惑是，他生于何年，出身于什么家庭，来自什么社会阶层？现在，人们普遍把荆轲看作刺客或者游侠，因为这两类人的社会地位通常是比较低下的，所以就想当然地认为荆轲也是一个下层士人，甚至是无业游民。

         然而在秦国的征战中，各诸侯国的贵族遇到的则是灭顶之灾。秦国在征服各诸侯国的过程中，为了防范各诸侯国的贵族死灰复燃，卷土重来，采取了很多极端的措施。坑杀军队，逼死大将，流放贵族，把他们集中于咸阳严加管制。这些极端措施，大大增加了贵族阶级人士反弹的激烈程度。

         司马迁所记录的关于荆轲的身世部分虽然非常简略，但是蕴含着丰富的信息，可以让我们拨开历史的迷雾见真相。请看有关的段落：

    荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。

荆卿好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用。其后秦伐魏，置东郡，徙卫元君之支属于野王。

         荆轲喜好读书和击剑，这是那个时代士人的两门必修课，说明他不是农民，而是典型的士人。士族阶层又分好多级别，能直接跟卫元君说上话，很可能是在宫廷任职的人。荆轲的第一爱好是读书，应该是一个读书人，第二爱好才是击剑，这些都是那个时代治国平天下的必要修养。荆轲显然不是死读书的腐儒，而是忧国忧民，思考保家卫国的良策。其身份有点儿像诸葛亮，但是不需要躬耕。卫元君不用荆轲的策略，很可能是导致卫国灭亡的关键原因之一。司马迁虽然没有明确说出这种因果关系来，荆轲的军事策略可能是很高的。在荆轲看来，他的策略一旦被卫元君采纳，事成之后自然会得到卫元君的重用，可能有一条光明的仕途摆在他面前。荆轲具有很强的建功立业精神，由此不难理解他后来的行为。

         至此，我们可以看出荆轲是一个士族阶层的人，他注重自身文化修养，剑术磨砺，思考保家卫国的策略，忧国忧民，但是策略不被国君采纳，导致国破家亡。这一点上，荆轲与屈原遭遇非常相似，都有报国之心，都虑治国之良策，也都怀才不遇，不被国君采纳，最后国家人民受辱。所不同的是，屈原选择了自杀，荆轲选择了刺杀，都以献身来表达对奸诈暴戾的秦国的反抗，也表达对自己国君昏庸无能的愤懑。