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                      闹气腾腾的正月十五（网络图片）

“初一崽，初二郎，初三初四拜四方， 初五初六接春客，初七初八洗罐坛。

 初九初十扎花灯，闹春闹到正月中。”

这首民谣概括了益阳人过大年时拜年、请客和闹春的顺序与习俗。按此民俗，正月初一是最隆重的大年，儿孙要给长辈磕头拜年；而正月十五是出年的日子，要大闹新春。

在益阳，老班子说，耍龙舞狮、万民同乐闹元宵的习俗已传了几千年，这一天不过，大年不算过完，种田的不下田，做生意的不出门。这一天里，湖乡湖镇人要把对新年的祈盼舞进镇邪的腾龙飞狮里，要把往年的种种失落和不快消解在互相慰藉的欢乐中。这一天中，打“莲花闹”的叫花子，敲渔鼓的江湖人，耍地花鼓的后生子，唱丝弦的细妹子，在各家商铺门口，都有可能打到“秋风”。总之，这天是一年中的狂欢日，常俗中人们都掩盖痛苦，不说忧愁。

元宵节一大清早，天还麻麻黑，益阳城里的麻石正街和古道后街，甚至资水河里就开始了躁动：夹花鞭炮煮粥一样响，冲天炮啧啧地尖叫，河里的三眼铳放得惊天动地，街边上、河坡下、巷子里、鹅羊池塘边······到处人声鼎沸、锣鼓喧天。

城中心的体育场坪里，各街堡、各乡镇、各企事业单位的龙灯花鼓队，从四面八方向这里汇集。晌午后，这里已是人山人海。人海中有“耍牛”花鼓队，有女子采莲船，还有龙、狮、“高跷”、“抬阁”等各色花灯班子。各灯队都有不同的韵味，其特色不一而足。其中最抢眼的要算“拱虾队”。那耍“拱虾”的灯队，黑压压一大片。一只由大捆大捆楠竹扎架、用布蒙了背，下安轮子的“巨虾”，让近百个彪形的汉子推着、抬着，两根带竹叶的细长竹子“虾须”翘向了半空，真个壮观威武！

平日辛劳的益阳人难得一乐哟！他们互相欣赏着各自的“杰作”，手心痒痒地等待着傍晚出灯时刻的到来。

白天，大灯班没上街，但有一些瘾性十足的“热脚”们，已领着小班灯在走街串巷地舞龙舞狮、唱渔鼓耍地花鼓。但人们都晓得，真正有看头的灯还没出来，扎紧了把子的耍灯班子要在晚间才上街。看灯的人三五成群地站在街基上焦急地等待着。还有人早早地在自家门口搭起了看灯的台子，或趴在阁楼、窗口上扯着颈弓翘首远望。

初春的太阳似暖非暖地在天上疲惫地呆到了傍晚，人们刚吃晚饭，它就急急地坠下了西山。夜幕飞快地罩上来了，只听“嘭！嘭！嘭！”三声惊天动地的铳响——大班花灯倾巢出动了！

按照组织者的联络安排与规定，城里花灯走在前，乡里进城的花灯走在后，各班花灯均用粗麻绳扯着围成圈，自成体系，适当分距，有序前进。看灯的人只许站在街基上，不准拥入街中阻挡花灯前进。放炮竹则要准备一个铁桶或在人空处放，伤了人要负责。

“来了，爷呃、娘呃，快来呀，大花灯来了！”有姐姐牵着弟弟，站在自家门口搭的看灯方桌上，对着桌后的屋里大喊大叫。

“看啰！看啰！”顺着孩子们的手指，兴奋的父母们都看到不远处的夜幕下，两团通红的火球飞上飞下，一路呼呼生风地行来了。这是烧红的木炭放在铁丝网里、被耍舞人双手交叉地抡着、生风飞火地为后面的灯班开路的“甩流星”。有了这炸火星子的“甩流星”，灯班就不怕走不动。

隔甩流星约三丈远，一支两人扛的“抬铳”和两支单人手握的“三眼铳”在发着“报灯”轰响。

响铳过后上来的第一班灯，往往是一排排“亮纸花灯”。观灯的人们常看见，流星和抬铳后，两个手劲扎实的大汉，举着两面丈多高的镶红边杏黄长幅，脚步生风。金丝绣的“上元佳节，万民同乐”几个大字，在布幅中央金光四射！亮纸灯，一般分两列紧跟在长幅后面，有方的、圆的、鱼形的、虾形的、蛙形的各式各样。灯里点着蜡烛，灯纸上绘着花鸟鱼虫或写着应时的吉祥语与宣传口号。

亮纸彩灯风风光光地走过后，会有八个“蚌壳”，分两列四排，一路行走一路闪动着上来。彩纸或红绸扎的蚌壳里的“蚌壳精”，披红挂绿，顾盼生辉，娇艳异常，一边走一边手抓两页蚌壳开合扇动，与蚌壳边上的“三花子”渔翁调情打俏，夹腰蹬腿，诙谐幽默。

噼里啪啦——嘭！灯班过身时，街基上观灯的人，放起了夹花炮竹迎接。街两边阁楼上吊着的铁桶里，紧跟着响起了一连串爆豆似的轰响，阵阵硝烟飘满了十里长街。硝烟响炮中，各色灯接踵而至。有舞龙的、耍狮的、唱地花鼓的、打渔鼓的、敲响碟的、踩高脚的，千姿百态，各有绝活。然而益阳的龙灯，不任哪班灯都具有异于外地的共同特色——突出湖精水怪。这是由于益阳地处洞庭湖滨资水河畔，人们见惯了水族精灵。像蚌壳、鲤鱼、虾子、乌龟、龙蛇、荷花仙子、采莲姑娘这样一些与水相连的动物与事物或画或扎，或跳或舞，遍布于各班灯中。

花灯的压轴戏是“虾子起拱。行进中的虾子灯队若猛然停住，虾子两边和虾子底下会发出山摇地动的齐喊：“一、二、三，起哟！”。喊声里，布蒙的虾子突然呼地拱起，虾子“头”上的两根楠竹竖向了半空，颤颤的竹尖“虾须”在空中沙沙作响。两边观灯者的鞭炮声随起拱的虾子狂飚般地轰响，鼓声、锣声、助威声发癫般响成了一片。“嗬”的欢呼声，把街上的麻石都震得发颤。

欢乐，曾经深留在益阳人心中的欢乐！但市场经济的大潮、商业化的势利、现代社会的多种娱乐方式，一年又一年地冲淡与消融了这传统的习俗与欢乐。如今益阳的正月十五，顶多有几处广场耍龙、唱花古戏或搞商业广告式的现代歌舞演出，大街上已很少再见到当年狂乐的花灯队。“耍”味淡了，“闹”也变“静”了。

http://s9/bmiddle/63a8fe6ag9c9b8aa40b68&690                    这是某单位门前谢绝龙灯花鼓的牌示 

    今天各机关、各企业、各商店门前都挂着冷冰冰的“谢绝龙灯花鼓”的大字牌，这种不知始于何时的变化，让许多难弃民俗传统的益阳人心中，有一种难言的失落与莫名的悲哀：正月十五闹元宵怎么就闹不起来了呢？