盛唐时的蒲州城西门外，有一座连接秦晋的大浮桥。八尊铁牛分居两岸，八根铁索横架河面。铁牛乃大唐玄宗开元年间铸造，每尊重逾万斤，甚是雄奇威武。

河边铸铁牛做啥用呢?据说有两个用处。

  一是系浮桥的铁索，故而铁牛铸得又重又大；二是为镇河。古人以为牛是坤象，坤有土，土能胜水，故以为牛能胜水怪，镇河妖。

  却说，到了宋朝某一年，黄河发了大水，冲断了浮桥。镇河铁牛不仅未镇住河，保住桥，连自己一同被冲进河中。到洪水退后，朝廷下了一道圣旨，命蒲州知府尽快打捞铁牛，修复浮桥。知府哪敢怠慢，忙用重金召集了黄河岸边的数十名熟识水性的船夫下河打捞，可捞了数十天，连铁牛的一根毫毛也没碰着。

  这一天，河边来了一个中年和尚，浓眉大眼，气宇轩昂，他听说众人在河中捞铁牛，便上前问道：“列位是从哪个方位寻找铁牛?”知府说：“自然是在下游去找。”和尚微微一笑说：  “难怪找不着，应该在上游去找。”众人好生奇怪，纷纷说：“和尚好生糊涂，铁牛是让洪水冲走的，怎能冲到上游去?”那和尚不恼不火不紧不慢比画着说：“一般来说是那个理。可铁牛与别物不同。因它重过万斤，跌到河中，陷入淤泥。洪水冲到铁牛脚下只能冲走泥沙，却不能动铁牛半步。久而冲之，铁牛脚下便冲下一个深坑，铁牛就会翻到坑中，洪水接着再冲一个坑，铁牛就再翻个个儿。这样，一冲、一翻，一冲、一翻，铁牛自然就沿水而上了。”

  知府听后一想，觉得很有道理、便命众水手到上游去找，果然不多时便找到了。知府非常钦佩和尚的学问，忙施礼请教法名。那和尚说：“老衲法名怀丙，乃普救寺方丈。”

  铁牛找到了，知府又为难了。怎么往出捞呢?没有一个大力士能抬得动铁牛，且又在河底泥中，杠杆、滚木皆派不上用场。知府只好又去请教怀丙和尚。怀丙笑着说：“铁牛是让水冲走的，还要叫水把它送回来。”知府好奇地问：“你有什么办法让水把铁牛送回来?”怀丙说：“只要大人相信我，一切听从我的吩咐，保你能捞上来。”知府当然满口应允。

   怀丙便让官府准备了两只大船，命人将舱里装满沉甸甸的泥沙石块，慢慢划向铁牛旁边。船停稳后，他命人把两只船留好距离并排拴牢，把预先用结实木料做好的打捞架，跨在两船之间。又让一伙会水的青年潜入河底，把数根粗麻绳索一头拴在铁牛身上，一头绑在打捞架上。

    准备就绪，只听怀丙和尚一声令下，水手们一起动手，把船上的泥沙石块往黄河里铲。船里的泥石慢慢减少，船身随着慢慢浮起上升，拴铁牛的绳索越绷越紧，靠着水把船往上托的浮力，铁牛慢慢地从淤泥里一点一点拔了出来。船上泥沙铲光了，铁牛也离开了河底。怀丙命水手奋力划桨，终于把铁牛拖到岸边。他们用这种办法，把八尊铁牛都拖出了河岸。蒲州西门外放着四个，陕西朝邑大庆关门外放着四个。知府又请怀丙和尚设计、监工，不多时日便修复了浮桥。