近代生理学之父——哈勒

    17世纪，哈维发现血液循环，奠定了生理学基础。至18世纪，生理学开始向纵深发展。被称为近代生理学之父的哈勒(Albrecht von Haller，1708～1777)，生于瑞士的柏伦(Bern)，在他的著作《生理学纲要》一书中研究了呼吸运动、骨骼运动、胎儿的生长发育等，重点研究了神经系统的生理功能。在哈勒以前，神经生理学的研究只限于罗列简单的现象观察，而且还笼罩着浓厚的迷信色彩。18世纪以前，人们普遍认为神经系统依赖某种液体的存在而发挥作用，这种液体通过神经到达肌肉时，使肌肉膨胀，肌肉膨胀促使肌纤维短缩，从而引起肌肉收缩。哈勒研究发现，肌纤维在受到刺激时发生收缩，刺激消失后，肌纤维又可恢复正常。他将肌纤维这种特殊性能称为刺激感应力，而且还发现心脏、肠道等器官也具备这种刺激感应力。哈勒指出，肌纤维只要受到轻微的刺激，就可产生明显的收缩，只要有肌纤维存在，肌肉就可维持运动。肌肉运动除具备这种固有的刺激感应力之外，通常也接收来自神经中枢某种力量的支配，这种力与刺激感应力相似，不受意识的支配，即便在动物死去之后，也可通过试验证明这两种力的存在。他发现，皮肤和某些脏器组织本身没有感觉功能，只有借助神经才会产生感觉。他认为一切神经集中于脑，大脑是神经的中枢所在，这一结论是他在大量损害动物脑神经的实验观察之后得出的。他还认为脑皮质是完成大脑功能的主要物质基础，而脑髓质是灵魂所在。可见，18世纪的医学研究依然弥漫着迷信色彩。

    我国近代生理学的发展始于19世纪中叶，随着临床医学西方生理学被传入中国，最早的是1866年广州博济医局附设的南华医学校开设生理学等课程。

    最早的解剖生理学专著当推英国的合信与中国人陈修堂合译，1851年出版的《全体新论》，这部书在国内产生了很大影响，但就内容看，仍然以解剖学为主，不过书中也涉及到生理功能的一些简要介绍。

    目前所见最早的国内所用的普通生理学教材可能是1902年由包尔培、廖世襄等译，经当时的总理学务大臣审定的《动植物生理学》，书中内容通俗简单，学术水平较低，内容很浅。此外还有丁福保编写的《生理》，以及谢洪赉编写的中学教科书《生理学》等。清末在医学校中影响最大的一部中文生理学教科书要数《哈氏生理学》(Hamilton Handbook of Phyicology W．D．)，该书最初由传教士医生高似兰等译为《体功学》，于1906年出版，后又有根据不同版本多次翻译再版。

    1913年，当时的教育部公布了新大学规程，其中规定，大学医科中应设有“生理学”和“生理学实习”，农科中应设有“动物生理”和“植物生理”，理科中的动物学系和植物学系中应设有“生理学”。到了20年代中期，有些普通理科大学才开设了水平较高的生理课。随着国外学有所成的学者陆续归国，生理学师资不断得到充实，不少优秀人才被条件好的学校(包括教会学校)聘用，以取代外籍教师，他们在国内生理学教学中发挥了重要作用。在20年代中期以前，国内各学校的生理学课堂上只讲授理论而无实验。直到1925年，林可胜从美国回国后，国内才率先在北京协和医学院开设了实验课。

    为了推动生理学的发展，1922年，协和医学院的外籍教员发起并创建成立了“中国实验生物医学会北平分会”(The Society of Experimentfal Biology and Medicine，Beiping Branch)，在该校任职的部分中国教员也参加了该会组织的学术活动。后来，一些留学回国的学者认为，应当成立自己的学会，把中国生理学事业发展起来。于是，1926年2月27日，由林可胜提议，中国生理学会在北京协和医学院生理系宣告成立，林可胜被选为第一届会长。该会还决定创办学术季刊《中国生理学杂志》(Chinase Journal of Physiology)。至此，中国不但有了生理学教学、研究，而且还有了自己的学术团体和刊物。同时，中国学者出色的工作逐渐取代了在华的外籍学者，在中国生理学领域占据了主导地位。

    新中国成立以前，由于战难等原因，中国的近代生理学经历了非常艰难、曲折的发展过程，生理学基础十分薄弱，但我国学者的早期工作为后来的发展积累和奠定了较好的基础。