细胞之母-海拉细胞

海莉耶塔·拉克斯(Henrietta Lacks) 1951年10月4日因“宫颈癌”死于位于美国巴尔的摩的约翰霍普金斯医院里。她是黑人，是只受过中等教育的可怜女人，但她却对医学做出了前所未有的最伟大的贡献。她的细胞——取自其子宫颈癌活检，成为第一个不朽的人类细胞系——在实验室里无限繁殖的细胞。虽然其他的细胞系也相继建立，但来自 拉克斯的海拉细胞系HeLa仍是世界各地实验室的标准。这些不朽细胞加在一起的总重量超过了100个帝国大厦，总长度能环绕地球赤道3圈。《大众科学>杂志的撰稿人丽贝卡·斯克鲁特(Rebecca Skloot)所写的《拉克斯的不朽生命》（The immortal life of Henrietta lacks）一书斯就讲述了在这位妇女身后，海拉细胞系是如何彻底地改变了现代医学。以下列出5个我们应该感谢拉克斯的原因。

1.在海拉细胞之前，科学家们花在试图保持细胞存活上的时间要比进行实际研究的时间还多。源源不绝的海拉细胞让科学家们解放出来，能有更多时间展开研究。

2.在1952年，也就是脊髓灰质炎(即小儿麻痹)疫情最严重的一年，海拉细胞被用来测试疫苗，这些疫苗保护了上百万人免受这种疾病的伤害。

3.在拉克斯的组织样本中某些细胞表现得与众不同。这就使科学家们学会了如何分离一个特定的细胞并使其繁衍，并开始创建出细胞系。分离一个细胞并保持它的存活，是克隆和体外受精技术的基础。

4.1953年，一位研究人员在研究海拉细胞时意外地发现，一种名为苏木苏的着色剂能够让细胞核的染色体的染色变清晰。后来，科学家们用这种技术确定了人类有23对、46条染色体，而不是以前认为的48条。这也为几种遗传疾病的诊断提供了依据。

5.科学家们发现海拉细胞能利用端粒酶去修复它们的DNA，使得这些癌细胞继续分裂克隆而正常细胞在这时却会死亡。抑制这种酶的抗癌药物目前正在进行早期的临床试验。

 （美）比约恩·凯里（BJORN CAREY）编；张韵译,问得刁钻 答得睿智：200个有趣的冷知识,人民邮电出版社,2014.03,第186页