四十二、薛蟠娶夏金桂的时间

    《红楼梦》第七十九回的回目是“薛文龙悔娶河东狮  贾迎春误嫁中山狼”，将薛蟠娶夏金桂、贾迎春嫁孙绍祖放在同一回中。作为小说，这样的安排使得回目对仗工整，矛盾集中，裁剪合适，是个好写法。但在时序上是不是真的连在一起？是值得研究的。

第七十九回香菱给宝玉介绍薛蟠为何会娶夏金桂时有这样一段话：“你哥哥上次出门贸易时，在顺路到了个亲戚家去……都称他家是‘桂花夏家’”；“当年又是通家来往，从小儿都一处厮混过。……这姑娘出落得花朵似的了，……你哥哥当时就一心看准了。连当铺里老朝奉伙计们一群人连蹧扰了人家三四日，……你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们奶奶去求亲。……打发人去一说就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙的很。”

从中可以看出薛蟠说亲的日期是在他出门贸易回家不久，即第六十六回的时间段。当时薛蟠因水土不服还病了。后柳湘莲退婚造成尤三姐自尽、柳湘莲出家。

到第六十七回薛姨妈说：“……二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家里没人手儿，竟自 ‘笨雀儿先飞’，省得临时丢三忘四的不齐全，令人笑话”。又再次证明薛蟠做生意回家后马上去提亲，求亲成功，很快要娶亲。香菱对宝玉说的话应该就在此时不久，时间很可能是在八月里。这和第七十九回的宝玉给晴雯写《芙蓉女儿诔》的八月下旬的日期相同，但年份不同。因为中间相差两年（有第七十、七十一回的两次过年）。

那是不是有可能不是马上娶亲，而是要等两年以后？薛姨妈的“笨雀儿先飞”、“临时”这样的急切的语气不可能二年后才娶亲，现在就急不可耐。而且香菱讲的就是“只是娶的日子太急，所以我们忙的很”。 如两年后才娶亲，日子是不会这么急的。

有人说薛蟠不是第四十八回那次出门后定的亲，而是第七十九回前才定的亲。这就和第六十七回的内容（料理娶亲的事）有矛盾了；而且第七十九回前薛蟠再次出门贸易是没有文本依据的。更何况还要有再次和“当铺老朝奉”（指张德辉）一起出门的经历，也就是和第四十八回一样的情况重复出现，这几乎绝无可能。

戴不凡先生在《红楼评议·外篇》的《时序错乱篇》中有：

既曰“上次出门贸易”，这只能是省亲第一年十月和张德辉同行(第四十八回)、第二年八月归来(第六十六回)的这次“出门贸易”。而现在香菱说话时已是第三甚或是第四年的深秋了。此其一。既曰“上次出门贸易”时，“顺路”到了夏家，后面又说“虽离(开）了这几年，前儿一到他家”，夏奶奶和薛蟠久别重见，双方彼此相中，前后语气不对头，盖若是第二年八月归来时顺道到夏家，至第三(四)年-深秋不当说是“前儿一到他家”，此其二。“桂花夏家”既在长安，而且“上至王侯，下至买卖人”无人不知的，而薛家此时又早已入都(长安)，则薛蟋在出门买卖归途中怎么会“顺道”到夏家被夏奶奶苦留“三四日”还不肯放呢?此其三。薛蟠既是“上次出门贸易”归来时顺道到的夏家，而且“一进门”就求薛蟠妈，结果是“一说就成”，“娶的日子太急”，则何至于待到第三(四)年深秋才娶过门呢？此其四。即以《表·历》纪年来看，娶金桂为故事第十五年秋；故事第九年秋“表妹”凤姐已经“十八九岁”（第六回“大不过二十”)，则表兄薛蟠当时已经是20岁以上了，是则娶金桂时，‘阿呆至少已在26岁以上(不能再低的估计)，薛大公子——且是独子此时才初娶，年龄未免过大。而“今年方才十七岁”的夏金桂与之匹配，似亦悬殊，此其五。

看来，以上矛盾只能作如此解释：在旧稿中，娶金桂本是阿呆“上次出门贸易”归来后不久的事。由于雪芹把旧稿中分散于数年内的有关尤氏姐妹情节，集中成为“一大片”叙述于前〔这就造成了这大“片”文字中时间上的许多不合之处)，然后把旧稿中“穿插”在有关尤氏姐妹等文字中的阿呆娶金桂置之于后，挪到今本第七十九回来写，这又造成了上述五个矛盾。

戴先生的分析大致是对的，但结论不全对：薛蟠娶金桂是在上次出门贸易后不久，按时序原来应该在现在的第六十七回后。在增删过程中曹雪芹把它移到了第七十九回，和贾迎春嫁孙绍祖合成一回，而和尤氏姐妹的情节没有关系。

第四十九回时宝钗十七岁，过了第五十三回的年，第六十七回时宝钗是十八岁了。薛蟠比宝钗大两岁，是二十岁。和当时夏金桂的十七岁正好相配。和第七十九回的“当年又是通家来往，从小儿都一处厮混过”的文字也能对应起来。

从这个个例中又一次看到，曹雪芹在修改剪辑文本时，人物的年龄和时序都不变动：对应的时间往后移了二年，但夏金桂还是十七岁！