E-Learning目前已经成为一个流行术语，今天，全球每年有超过7000万人次通过互联网来接受教育，以互联网为核心的在线学习—E-learning正在成为全球性的教育和培训的潮流和趋势。
   　  e-learning是什么？何克抗教授对e-learning的定义是：e-Learning是指通过因特网或其他数字化内容进行学习与教学的活动，它充分利用现代信息技术所提供的、具有全新沟通机制与丰富资源的学习环境，实现一种全新的学习方式；这种学习方式将改变传统教学中教师的作用和师生之间的关系，从而根本改变教学结构和教育本质。
   　  关于“e-Learning”一词的翻译，目前有三种不同的译法：网络化学习、电子化学习和数字化学习。何克抗和李克东两位教授都认为翻译为“数字化学习”是比较适当，李克东对“数字化学习”的定义是：数字化学习是指学习者在数字化的学习环境中，利用数字化学习资源，以数字化方式进行学习的过程。
  　   根据上述的定义，我们首先需理解e-learning并不是一种新技术，而是一种全新的学习方式，是在网络和数学化内容支持环境下的学习方式。e-Learning的出现是学习理念的一场革命，那么，相对于传统的学习方式，e-Learning有什么新的特征呢？我认为可归纳为以下几点：
     
     　一、从技术层面上，e-Learning是由互联网基础设施、数字化学习内容和管理平台三部分构成，三者缺一不可。也就是说除了硬件设备，还要有软件环境，即数字化学习内容，以及学习的方法及管理平台，三者中缺少任何一个都不能叫e-Learning 。
     　二、E-Learning遵循统一的技术标准，运用标准的网络技术，通过网络把知识传输给最终用户。这里的关键在于运用标准的网络技术，如TCP/IP协议，网页浏览技术等。目前被认可的技术标准是SCORM，所谓的SCORM（Sharable Content Object Reference Model：共享式内容对象引用模型）标准可令其框架内的在线教育内容部署在任何学习管理系统（LMS，Learning Management System）上，同时还可以同其他遵守SCORM规范的在线教育内容组合起来创建种类繁多的学习课件。SCORM标准使在线教育（e-learning）实现重用性、互操作性和扩展性。
     　三、E-Learning是随着信息技术的发展而产生的全新学习方式，所以e-learning与新技术的应用有密不可分的关系。信息技术的迅猛发展，一场席卷全球的学习革命似乎一夜之间改变了人们的思想观念，毫无疑问，新技术的运用导致了新的学习方式——E-Learning。随着互联网中新技术层出不穷，如P2P (Peer to Peer)、Blog（网络日志，Weblog的简称）、Wiki（一种网络上的共同创作方式）、RSS聚合内容、Tag分类标签等。它们目前已经逐步在网络上获得了有效的应用，变成了一种知识共享和学习的工具。从本质上来看，这些技术应用，又映射出未来网络学习应用的一个必然特征，那就是强调和关注个体的知识潜力和学习行为。
     　四、E-Learning一定要基于某个网络，即网络化。网络化使知识可以及时地更新，同时保证了知识的一致性。这一点是e-Learning最重要的特征，正是有这样的技术背景，才极大方便了资料的即时更新、数据的分发和共享、学员之间的即时交流。
     　五、E-Learning是个性化的。学生进行学习的终端是网络化电脑，甚至移动电话，使学习者在任何地方都能进行自由学习。学生可以根据自己的时间安排学习进度，根据自己的需求、知识背景、个人喜好、学习风格来选择学习内容。
     　六、E-Learning的过程是可跟踪的。学生的所有学习活动都可被记录下来，作为评估学习效果和分析学习需求的依据。对于学习的过程实施管理，e-Learning应该有一个相应的管理程序—学习管理系统对学习的过程进行管理。
     　七、E-Learning不局限于信息和技能的传授，e-Learning是学习理念的革命，其学习方式、内容及结果早已超越了传统学习或培训所涵盖的外延。这里要特别说明的是，e-Learning与利用光盘的学习方式不同。用光盘进行单机学习不乏优点，如丰富的视频效果和动画，不受传输带宽的影响，但它缺乏网络特性，无法做到即时更新和共享学习，因此，它不是真正意义上的e-Learning。
     　八、E-Learning是群体化的协作学习。在E-learning环境中，学习者根据特定的学习目的组成学习共同体，在沟通、交流，分享各种学习资源过程中，共同完成学习任务，学习平台为学习者提供进行远程协商讨论通讯手段。
     　九、E-Learning是交互的，学习资源是共享的。网络环境下学习不再处在被动、单向状态，而是多元互动，甚至是弹性的、有选择的互动，提高学习的乐趣；并且学习资源是共享的，一方面，这些资源可以为成千上万的学习者同时使用，没有任何限制；另一方面，所有成员都可以发表自己的看法，将自己的资源加入到网络资源库中，供大家共享。
     　十、E-learning具备重复性。 由于e-Learning是网络化的在线学习，不受时间场地、限制，因此学习者可以在自己任何有学习需要的时候调用学习资源进行预习和复习，充分巩固学习效果，避免了在课堂学习容易遗忘的问题，同时还不会影响正常的工作。 
    　 十一、E-Learning过程具有创造性。在网络学习平台包含有多种学习工具，为学习者进行知识建构、创造实践、解决问题提供条件，便学习过程具有创造性。
     　十二、在线助学教师在E-learning中起重要作用。在线助学教师是对在线环境做出响应并提供帮助的人。虽然e-Learning是以学习者为中心的学习，学习中的主体是学生而不是教师，但教师的作用也不可缺少，在线助学教师需要进行学习活动的设计、调控，给予学习者提示、鼓励并且提供相应的方法，并在合适的时候能够进行评价。
     
     　e-Learning所具有的种种优势是信息社会对教育的本质要求，而这些要求在传统学校教育手段下是不能得到满足的。思科公司总裁兼CEO钱伯斯曾说：“生活中有两个同等重要的东西：Internet和教育。”而将二者结合起来的e-Learning已成为全球最流行的教育理念。e-Learning的时代已经到来。