我国是继美国之后第二饲料生产大国，年产饲料5000万吨。随着我国产业结构的调整养殖业比例将逐年提高，饲料需要量也随着提高。但我国饲料资源短缺，据专家估测2000-2010年我国饼粕类缺口分别为6100万吨和2560万吨，能量饲料缺口分别为6100万吨和4300-8300万吨。因此，开发牧草等饲料资源对发展养殖业有重要意义。

     苜蓿是世界各地广泛种植的一种豆科牧草。它含有大量的粗蛋白，丰富的碳水化合物和多种矿物元素及维生素，有“牧草之王”的美誉。国内外大量的试验和生产实践证明，苜蓿不仅可做为牛羊猪兔等动物的优质饲料，在家禽生产上也得到广泛的使用，取得了良好的应用效果。

   1、可以提高肉鸡和蛋鸡的生产性能

    苜蓿具有较高的营养价值，含有丰富的蛋白质、脂肪、钙、磷及多种微量元素和维生素，所含的氨基酸种类较为齐全，其中赖氨酸的含量是玉米籽实的5.7倍，还含有未知促生长因子（Undefined Growth Factor）。苜蓿草粉是一种良好的蛋白质和维生素饲料替代品，幼嫩的苜蓿可以直接切碎或打浆饲喂肉鸡、蛋鸡、雏鸡等。

    单胃动物日粮中添加部分苜蓿粉可提高动物的生产性能。在减少饼粕饲料的情况下，苜蓿干草粉占鸡饲料5％一15％能促进生长，降低成本。在60日龄的当地肉鸡日粮中添加5％的苜蓿粉饲喂30d，结果增重比对照组高22.5%。补饲切碎的新鲜苜蓿等青绿饲料，可提高AA肉仔鸡的采食量，增重效果明显，且不影响饲料转化率，提高成活率；对母肉仔鸡效果更好；补饲时间越早越好，从第1日龄就可开始补饲。

    牧草对肉鸡生产性能的影响和基础日粮以及草粉的质量有关，若基础日粮中维生素、矿物质的含量能够很好地满足家禽的营养需要，则添加草粉后，反而会增加日粮中纤维素的含量，而降低生产性能。家禽饲料中苜蓿粉的用量应限制在2.5%-5%，超过5％将明显增加肉鸡单位增重和蛋鸡单位产蛋量所消耗的饲料。肉鸡的平均采食量随苜蓿粉添加量增加呈现先升高后降低的规律（P>0.05），但添加量以不超过4%为宜，高苜蓿粉粉水平对鸡造成生产性能的下降等不利影响，主要是高皂角苷(saponin）和高纤维（fiber）造成的。也有报道认为家禽饲料中苜蓿粉配合比超过5％时，会产生家禽生长抑制，原因可能与苜蓿中所含维生素E类似物一一叶绿醇和异叶绿醇有关。

    苜蓿草粉也可以提高蛋鸡的生产性能。在蛋鸡饲粮中添加苜蓿草粉，对产蛋率、采食量、蛋重、料蛋比均无显著影响，但鸡蛋品质提高，经济效益增加，添加量以5％为宜。用苜蓿草粉和白三叶草粉（2:1）混合草粉饲喂星杂579商品代蛋鸡，在日粮中添加5%-10％草粉，对产蛋性能和蛋的品质无不良影响，以添加10％产蛋量最高。在37周龄产蛋鸡日粮中添加5%、7.5%、10％的苜蓿草粉，用以替代日粮中2%、3%、4％的豆饼，结果表明，添加7.5%苜蓿干草粉替代3％的豆饼，产蛋量增加。苜蓿草粉对蛋鸡生产性能的影响，可能是通过神经内分泌的调节作用实现的。饲粮中添加紫花苜蓿后，能显著提高蛋鸡血清FSH水平。FSH能够促进氨基酸进人颗粒细胞，通过调节转录和翻译来促进蛋白质的生物合成，继而促进了卵泡的生长和成熟及卵巢题粒细胞的生长和增殖，抑制卵泡萎缩的发生，从而提高了卵巢皮质里有效卵泡的个数，提高产蛋率。

2、加深肉鸡皮脂和蛋鸡蛋黄着色

    鸡皮肤及蛋黄的颜色已成为禽产品的一个重要的指标，直接影响着市场的需求。苜蓿草粉中含有丰富的叶黄素类色素，可作为良好的天然色素添加剂。在家禽日粮中添加适宜的苜蓿产品，可显著改善肉禽缘、爪、皮肤的颜色，呈鲜黄色，并使肉质鲜美，提高商品价值。

    苜蓿草粉可作为肉鸡皮肤及腿和蛋黄色素的一个来源，在饲料中添加5％的苜蓿草粉，连喂15d可使肉仔鸡皮肤色泽提高5-6级，蛋黄色泽可从1级提高到4级。添加6％的苜蓿草粉，可以获得8级的蛋黄色度，但蛋黄颜色偏黄绿色，添加7.5%苜蓿干草粉替代3％的豆饼，不仅提高产蛋量，而且蛋皮、蛋黄颜色改善。产蛋鸡饲粮中添加3%-7%苜蓿草粉后，蛋黄颜色有明显提高，且随着添加量的增加，蛋黄颜色呈上升趋势，随着添加时间推移，到30d时蛋黄着色趋于稳定；但同时添加油脂会使色素破坏，从而降低着色功能，不利于蛋黄增色。

3、提高禽蛋品质

     在35周龄新罗曼商品代蛋鸡饲粮中，对蛋形指数、蛋黄指数、蛋壳相对重均无显著差异，但添加5％和7%苜蓿粉的蛋壳厚度、哈夫单位有较大增加。

    苜蓿草粉还是良好的钙源，钙含量高，饲喂苜蓿草粉后可以提高蛋壳厚度和蛋壳相对重，改善了蛋壳质量。用苜蓿叶蛋白替代部分豆粕饲喂伊莎蛋鸡也同样验证了这一结论。

4、降低肉鸡腹脂率和蛋黄胆固醇含量

    现代药理学研究结果表明，苜蓿中所含的黄酮、皂甙类成分，具有降血脂和抗动脉粥样硬化作用。

饲喂鱼粉和苜蓿粉比饲喂大豆饼的肉鸡腹脂沉积量少。在AA肉鸡日粮中添加苜蓿总甙后，不仅显著地降低了AA肉仔鸡的腹脂重和腹脂率，而且也极显著地降低了血清总胆固醇的含量，这说明添加苜蓿总甙可改善机体代谢，对于动物及人类的健康十分有益，在玉米、豆粕型产蛋鸡日粮中加入苜蓿粉，结果蛋黄CHOL（膳食胆固醇）降低了，且在测试过的各种纤维中苜蓿粉效果最好。苜蓿中的纤维可通过降低CHOL的吸收、同肠道中胆盐相结合、缩短通过肠道的时间、增加粪中CHOL提出量而影响CHOL的代谢。苜蓿中含有的可溶性纤维也有降低蛋黄中胆固醇含量的作用，增加苜蓿粉到15%，同时适当减少鱼粉和水解酵母用量，得到比对照组蛋黄胆固醇含量低34%-50％的鸡蛋。

5、提高免疫性能

    植物多糖具有多方面的活性，不但可以促进动物生长，而且可以刺激淋巴细胞增殖，从而增强动物细胞免疫和体液免疫。

    从苜蓿中提取的水溶性苜蓿多糖（Water Soluble Alfalfa Polysaccharides，WSAP）具有免疫增强作用，将WSAP给予艾维茵肉仔鸡后，明显提高了T淋巴细胞转化率，增强肉仔鸡的细胞免疫功能，但对肉仔鸡体液免疫功能的增强作用不明显。给每只鸡经肌肉注射5mgWASP，能明显提高肉仔鸡新城疫抗体产量和生产性能，即提高其体液免疫功能。

6、提高种用性能

    苜蓿中含有的大量β一胡萝卜素，可以防止上皮细胞角质化，对提高家禽的产蛋率、孵化率、提高蛋品质有明显效果。每千克苜蓿草粉中含胡萝卜素100-230/kg，维生素A，B，E。用3%-5％的苜蓿草粉代替麸皮，产蛋量、受精率提高1.8%、孵化率提高2.1%，种鸡90％以上的产蛋率维持4个多月，都保持较高的水平。还有，苜蓿草粉中能量较低，含粗纤维较高，对促进胃肠蠕动、防止过肥、保持良好的繁殖情况有很好的帮助。

在家禽饲料中添加苜蓿可以提高肉鸡和蛋鸡的生产性能，增强皮肤及蛋黄的着色，改善蛋品质，并能改善体脂及胆固醇的代谢，增强家禽免疫能力。由此可见，苜蓿不仅可提供丰富的营养物质，促进家禽的健康养殖，我们还可以通过利用苜蓿喂养家禽为人类提供低脂肪、低胆固醇含量的健康食品；可以减少药物残留，促进绿色有机食品的生产。