语法这个词具有多重含义，对于它的定义，许多大家各有各的说法。但基本上都认为语法“既指大脑中潜在的内部语言系统，又指对这个语言系统明确编码或描述的尝试。”

    语法分析方法有若干种。这里选两种来谈一谈：规定性和描述性语法。

    规定性语法（Prescriptive grammar），顾名思义，即明确规定出什么正确、什么不正确。

    描述性语法（Descriptive grammar）着重于描述和解释人们实际运用语言的方式，力图避免做判断。也就是说，描述性语法学家在研究语法的过程中，关注描述语言是如何被人们所使用的，而不是规定语言应当如何使用。

    例如，如果句子“Who did you give this to?”很常见，那么描述性的语法规则就会允许这种句子存在。而强调规定性语法的学家则将视其为蹩脚语法的例子，并建议将其改正为“To whom did you give this?”（Leech等,1982）

    通俗地说，语法是人们在运用语言过程中必须遵守的“共同规则”，就像交通规则一样，具有很强的“规定性”。而这种规定性让人们在运用语言时有规则可循，也是人们能相互理解的基础。在缺乏语言环境的二外的国家，用规定性语法分析方法为基础学习英语，有利于为学习者提供一个正确的语言范本，尤其是在初级阶段。

    描述性语法更注重一种约定俗成，用的人多了、广泛了就被默认。它更关注语言的变迁，但这种语言变迁与文化息息相关，密不可分，具有很强的时代性。在非母语的国家，如果学习者倾向于通过描述性分析法学习英语的语法，极有可能让自己陷入混沌的状态。

    作为教师，应以规定性语法分析法为基础教授语言。但也必须不断学习了解描述性语法，避免让教学陷入僵化的教条当中。