中国文学里，有三个有名的美梦，很有意思。一个是庄子的蝴蝶梦，一个是邯郸梦，还有一个便是唐人李公佐著的南柯梦。

庄子名庄周，他说，有一天梦见自己变成蝴蝶，正在飞呀飞，真是自由自在，这个时候，我只晓得我是蝴蝶，不晓得我是庄周。等到我突然梦醒，变成庄周，不是蝴蝶。庄子就纳闷了，当我做梦的时候，究竟我是蝴蝶还是庄周？生命的真谛究竟蝴蝶是我，还是我是蝴蝶？

庄周蝴蝶梦，有点像佛学所说的晚上闭起眼睛叫做梦，白天张开眼睛做梦。佛讲整个人生就是一个梦，死也是梦，活也是梦，痛苦也是梦，快乐也是梦，都是靠不住的。那么，真正的人生是什么？庄子没有说，因为悟了这个就得道了。

后来民间把庄子的蝴蝶梦误解了，变成唱戏的版本了。有一出戏叫《大劈棺》，还是讲的庄子，其实庄子很冤枉。《大劈棺》的意思是，庄子有一天问太太：“我死了，你怎么办？”太太说：“你死了我也活不成了，跟你一起死。”这是讲爱情的。有一天，庄子死了。他有道术，是假死。他的太太哭得很伤心，把庄子放进棺材里，钉上钉子。太太绕着棺材又是哭，又是在地上打滚，一下子他的头发被棺材的钉子钩住了，她被吓住了，以为庄子拖她去死，大喊：“我不想去啊！你先走啊！”然后，庄子在棺材里站起来：“哈哈，你都是骗我的！”这是民间编的，不过编的很好。

另一个梦是邯郸梦，出在《唐人笔记小说》。说的是唐代有一个书生，进京去考功名，走到邯郸道上，疲倦了想休息。旁边一个老头子正把黄粱米洗好，要下锅做饭，就把枕头借给这位书生去睡。这位书生靠在他的枕头上睡熟了，睡中他做了一个梦，梦见自己考上功名中了进士，娶妻生子，很快又当了宰相，四十年的富贵功名，显赫一时。结果犯了罪，要被杀头，像秦二世时的宰相李斯一样，被拉出东门去砍头。当刀子落下来的时候，他一吓醒了。回头一看，旁边这个老头的黄粱饭还没有煮熟。老头子看他醒了，对他笑一笑说：四十年的功名富贵，很过瘾吧！他一想，哎呀！我在做梦，他怎么知道？他一定是神仙来度化我的。于是懒得去考功名，跟着老头修道去了。 

还有一个梦叫南柯梦，也叫槐安梦，也出在《唐人笔记小说》里，说的是一个读书人，在书房读书。他的书房向南开窗，窗外有一颗老槐树，树上有个树杈，上面分别有两个蚂蚁窝。蚂蚁是有组织的，有蚂蚁王，两窝蚂蚁是有分界线的。这个读书人看书看累了，就看蚂蚁爬来爬去。有一天，这个读书人读书读累了，就睡着了。在梦中他自己去考取功名，考取了状元，然后去见皇帝。皇帝看到这位年轻的状元，才貌双全，心里喜欢，就把自己的女儿嫁给他。此后，夫妻恩爱，生了孩子，对国家功劳也很大。这样过了几十年，一天，外国军队打过来。他担任指挥同敌人打仗，被打败了，国家也亡了，自己也身负重伤。敌人一刀向他砍来，把他砍醒了。南柯梦实际上是一个预言，套邯郸梦。

此外，还有一个梦出子《列子》，叫蕉鹿梦，也很有趣。《列子》上说：有一个人，头脑昏昏的。有一天他去外面碰到一头鹿，是被猎人射死的，大概猎人没有找到。当时偶尔得到一头鹿，等于是发现一笔意外之财。他怕被别人发现，把鹿拖道路边，用芭蕉叶子盖起来，准备晚上再背回家去。结果，在外面做事把这件事忘了。第二天早上醒来，碰到一个老朋友，就对他说：真怪，昨天我做了一个梦，梦见在某某地方发现一头鹿，埋在那个地方，我用芭蕉叶把它盖上。这个朋友一听，信以为真，跑到他说的那个地方。真的有芭蕉叶，真的有鹿。就把鹿背回去了。

明明是真的，他当成梦。而有人听了人家说的梦，他当成真的，结果成功了，人生就是这样有趣。