常被问到“养一个小孩需要多少钱”这个问题，我的基本回答是“花不了多少钱”。如下文中提到的，如果真要计算小孩“花掉”了什么，小孩花掉的更多的不是金钱，而是父母的精力。与欧美国家比起来，在中国养大一个孩子，来自政府和社区的支持比较有限，无论是教育还是医疗等社会保障，甚至是食物都需要家长多操一些心。这并不是说，把孩子生养在国外便可以高枕无忧，相反，脱离了主流的文化背景，海外华人的子女养育问题更需要父母操心，这个以后再细谈。

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（家附近的路牌）

话说去年搬来伦敦这座号称全世界最贵的城市之前，对这边的生活开销还没有具体的认识。第一次去唐人街买菜，一块豆腐要2磅多，虽然早有耳闻，亲手买的时候还是有一种被宰的感觉。当然后来熟悉了这边的价格体系，便也习惯了。从养小孩的角度来说，在伦敦花的钱不比上海多。 

分享一下旧文章，是今年三月在卫报看到的一篇整版文章，标题为：The rise of famly values。文章通过一个最近的统计，声称在英国养孩子的费用越来越贵了，父母为孩子从出生到成年的付出竟然首次突破20万磅（相当于200多万人民币）。先列一下调查的明细： 

吃 17490 磅 

穿 14035 磅 

保姆 11003  磅 

childcare 54696 磅 

教育 52881 磅 

兴趣爱好及玩具 10780  磅 

休闲娱乐 7772 磅 

假期 13207  磅 

零用钱 4338 磅 

家具 2770 磅 

个人情况 1107 磅 

其他 11731 磅 

我的第一反应是：20万磅？有什么大惊小怪？五年前中国的统计便是在北京上海等大城市，孩子出生到供完大学要100万人民币以上。更别提这几年房价飞涨和通货膨胀的事了。而英国的人均收入是上海的10倍。在英国，政府给有孩子的家庭不少补助（第一个孩子每月约100磅，后面的递减），不过还是常看到报纸头版赫然写着“英国有40%的儿童生活在贫困线以下这种标题。

细看之下，便觉得这篇文章偏颇之处不少，为了迎合主题有一边倒的偏倚，比如强调父母们在给孩子买衣服上花了很多钱因为“我们都想让孩子穿得最好”，导致小孩出生头一年就要花掉9000磅，1到4岁每年花13014磅……对于大多数老百姓来说，这样的统计确实离地三尺。果然，网络版上骂声一片，很多父母留言嘲笑文章作者根本就生活在不真实的世界：你自己没生过小孩吧？按照育儿杂志上的列表买那些不实用的玩意，这样愚蠢的消费当然是要花掉这么多钱的。让保姆来带小孩当然是贵的。如果你是个正常理性的父母，在英国养小孩根本花不了这么惊人的数额（如果你是富人就是喜欢在孩子身上耍气派则另当别论。）。 

这里大多数人讨论的是给孩子一个“decent childhood”要花费多少的问题，而不是我们俗话说“怎么都能拉扯大”的概念。Decent在这里词意很多（并不局限于体面正派的意思），在不同人眼里有不同的标准。我的理解是给孩子应有的尊严与爱，他自己将来想起来亦觉得自己有一个decent childhood. 在中国，要实现这一点的代价较大一些，中产阶级总是最纠结的群体。花哨的玩具和昂贵的行头只是父母在满足自己的消费欲，小孩并花不了什么钱，父母投入的时间和精力才是关键。一位母亲留言很中肯：“They cost me my career but very little cash.”然后有人回道：“they are my career!!!!!” 

这句话和《绝望主妇》最新一季第13集中Gablie说的一样。片中她的女儿和Susan的儿子在同一所学校，两位母亲为孩子在快班还是慢班而较劲，Susan虽然是学校的老师，叫着“ It’s the pace not the race”，但也一样容易陷入焦虑。末尾Gablie说：“我和你不同，我没有事业，孩子就是我的事业。”这是大多数全职主妇的焦虑吧。其实对孩子是不公平的。他的人生不该成为父母的事业，孩子不是大人的名片。如果真的把孩子当成事业，还以为自己为这所有一切做了伟大的牺牲，不仅没必要，而且害人害己。所以我的观点是，哪怕没有事业，也不能把孩子当事业。