在初中学习写作文的时候，老师就讲过作文的六要素：时间、地点、人物、事件、原因和方式。弄清楚了这六要素，就有了作文的基础，至于具体如何安排，则既要 看行文重点，又要看个人的写作风格。实际上，这六要素既是写作的要点，也是思想认识的关键，因为写作不过是把自己的所思所想有条理有重点地表达出来，让别人和自己看懂罢了。
世间事都可从这六点出发去认识和思考。通常时间、地点、人物、事件比较清楚，而原因和方式则需要弄清，所以一般复杂困难的问题 往往在于原因和方式。因果关系是人们思考得最多而又最难以明了的难题之一。佛家的因果报应、六道轮回，儒家的家世传承，基督教的原罪，达尔文的进化论，逻辑学的三段论推理等等都是因果关系的实例。因果仿佛环环相扣的链条，连接着过去和未来，已知和未知。方式是另一种复杂多变的要素，人们对于方式的认识、思考和探索也是极为广泛深入的。比如人们的情感、情绪就是生活的方式之一。虽然古人将其归结为七情，喜怒哀乐悲恐惊，但是其组合和程度上的不同可以演化出千千万万种具体的情感和情绪。再如人的态度，对事、对人、对生活的态度，千千万万个人、千千万万件事各自都对应着一种态度，就有千千万万种态度。分析认识因果和方式时要注意，没有什么是固定不变的，都是有条件的。同一个原因在不同条件下可能对应着不同的结果，同一个结果也可能对应着不同的原因。医学里常见同病异症和异病同症的情况。如很多病因可引起病患发烧，而同为糖尿病患者既可能有口干的症状，也可能有皮肤搔痒的症状。方式也一样，同一个方式可能对应着不同的目的，而不同的方式也可能对应着同一个目的，需要认真仔细地辨认清楚。
一般来说，新闻报道比较注重人物和事件经过，当然也要交代清楚时间和地点。小说和剧本则往往是反映生活的画卷，六要素都不可缺少，但侧重点有所不同而已。
这六要素都齐全了是不是就完成了思想认识了呢？不是，这六要素之间还必须满足和谐统一的条件，或者说彼此之间不能相互矛盾。在侦探推理破案小说或影视作品里经常以这一点为主要线索，通过排除各要素之间的矛盾来逐步去伪存真，最终得出正确、客观、符合事实的结论性认识。比如典型的凶杀案，侦破时要弄清作案时间、第一作案现场（地点）、被害人、凶手、证人（人物）、作案经过（事件）、作案动机（原因）和作案手段、证据和证物（方式）等，当这些要素都搞清楚、弄准确、严丝合缝、统一和谐了，案情也就大白，可以宣告破案了。其他方面的思想认识也需要一个类似的过程。一个人的独立首要的就是指其能够自主地认识六要素，并通过排除各要素之间的矛盾来逐步去伪存真，最终得出正确、客观、符合事实的结论性认识。一个人如果不独立，那么他对别人的相信就只能是盲目的相信， 相反一个独立的人对于别人的相信是建立在可以自主独立地检验的基础上的，这才是真正的相信。