世界上第一支私家消防队，可能是公元前三世纪罗马奴隶主克拉苏组建的灭火队。而世界上最早的专业化公共消防队，则诞生于中国的宋王朝。这支职业化的消防队，宋人叫做“潜火队”、“火隅”，列入军队编制，配备有在当时来说堪称最先进的消防装备，这些消防器材全部由财政拨款购置、保养。

宋代消防队配备的消防器械包括大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿、斧锯、灯笼、火背心等，我再根据《武经总要》的记载，介绍几种比较“现代化”的设备——

云梯：以巨木为床，下面有六个轮子，上面竖着可折叠的梯子，最高可达四丈，即十几米。放在现在，当然不够高，不过以前的建筑物很少超过三四层的，所以也够使用了。

唧筒：用长竹制成，凿掉竹节，一头开孔，另一头用棉絮裹上木杆，作为活塞，便可吸水、泵出。大概是最早的消防泵。

水囊：以前没有塑料袋，人们便用猪或牛的尿胞制成水囊，灭火时，水囊装满水，投掷到着火的地方。

水袋：这是一种用牛马杂畜的皮做成的储水器，一头缚上一丈长、中空的大竹，装满水后，便可通过竹筒向着火处注水。（图片来自《武经总要》）

这些消防器械当然不可与现代化的机器相提并论，但考虑到它们出现在八百年前，就不能不赞叹其先进。