正德乙亥，九川初见先生于龙江。先生与甘泉先生论“格物”之说，甘泉持旧说。先生曰：“是求之于外了”。甘泉曰：“若以格物理为外，是在小其心也。”九川甚喜旧说之是。先生又论“尽心”一章，九川一闻却遂无疑。

  后家居，复以“格物”遗质。先生答云“但能实地用功，久当自释。”山间乃自录《大学》旧本读之，觉朱子“格物”之说非是，然亦疑先生以意之所在为物，“物”字未明。

  己卯，归自京师，再见先生于洪都。先生兵务倥偬，乘隙讲授。首问：“近年用功何如？”

  九川曰：“近年体验得‘明明德’功夫只是‘诚意’。自‘明明德于天下’，步步推入根源，到‘诚意’上再去不得。如何以前又有格致功夫？后又体验，觉得意之诚伪，必先知觉乃可，以颜子‘有不善未尝知之，知之未尝复行’为证，豁然若无疑，却又多了格物功夫。又思来，吾心之灵何有不知意之善恶？只是物欲蔽了，须格去物欲，始能如颜子未尝不知耳。又自疑功夫颠倒，与‘诚意’不成片段。后问希颜，希颜曰：‘先生谓‘格物、致知’是诚意功夫，极好。’九川曰：‘如何是诚意功夫？’希颜令再思体看。九川终不悟，请问。”

   先生曰“惜哉！此可一言而悟！惟浚所举颜子事便是了。只要知身、心、意、知、物事一件。”

   九川曰：“耳、目、口、鼻、四肢，身也，非心安能视、听、言、动？心欲视、听、言、动，无耳、目、口、鼻、四肢亦不能。故无心则无身，无身则无心。但指其充塞处言之谓之身，指其主宰处言之谓之心，指心之发动处谓之意，指意之灵明处谓之知，指意之涉着处谓之物，只是一件。意未有悬空的，必着事物。故欲‘诚意’，则随意所在某事而格之，去其人欲而归于天理，则良知之在此事者，无蔽而得致矣。此便是‘诚意’的功夫。”

   九川乃释然破数年之疑。

   又问：“甘泉近亦信用《大学》古本，谓‘格物’犹言造道，又谓穷理如穷其巢穴之穷，以身至之也，故‘格物’亦只是随处体认天理。似与先生之说渐同。”

   先生曰：“甘泉用功，所以转得来。当时与说‘亲民’字不须改，他亦不信。今论格物亦近，但不须换‘物’字作‘理’字，只还他一‘物’字便是。”

   后有人问九川曰：“今何不疑‘物’字？”曰“《中庸》曰‘不诚无物’。程子曰‘物来顺应’，又如‘物各付物’、‘胸中无物’之类，皆古人常用字也。”他日先生亦云然。

备注

甘泉：湛若水，字元明，号甘泉，广西人，历任礼部、吏部、兵部尚书。

本节陈九川主要回顾了向先生求学的经过，重点写了先生解释“物在外，如何与身、心、意、知是一件”也即“格物与诚意的关系”问题。意之所指即是物。要想诚意，就要随着意所涉及的事物去格，去掉人欲而恢复天理。格物就是随处体察天理。

                  二

  九川问：“今年因厌泛滥之学，每要静坐，求屏息念虑，非惟不能，愈觉扰扰。如何？”

  先生曰：“念如何可息，只是要正。”

  曰：“当自有无念时否？”

  先生曰：“实无无念时。”

  曰：“如此却如何言静？”

  曰：“静未尝不动，动未尝不静。戒谨恐惧即是念，何分动静？”

  曰：“周子何以言‘定之以中正仁义而主静’？”

  曰：“‘无欲故静’，是‘静亦定，动亦定’的‘定’字。‘主’，其本体也。戒惧之念是活泼泼的，此是天机不息处，所谓‘维天之命，于穆不已’一息便死死。非本体之念即是私念。”

备注

无欲故静：语出《道德经》“无欲以静，天下将自定”。

三言两语：

  静坐时确实难以做到万念俱灰。这正是静坐者求之不得的困扰之处。通过本段对话，可以释然：1、人没有没有年头的时候；2、静坐时可以无欲，少念乃至正念。即从本体发出的致良知之念是正念，其他的乃私念。静坐时静的含义，不是无欲无念，万念俱灰。而是动中有静，静中有动。发自本体的念是正念，即便是动，也是静。

  参阅《答陆原静书一》

      三

  又问：“用功收心时，有声、色在前，如常闻见，恐不是专一？”

  曰：“如何欲不闻见？除是槁木死灰，耳聋目盲则可。只是虽闻见耳不流去便是。”

  曰：“昔有人静坐，其子隔壁读书，不知其勤惰。程子称其甚敬。何如？”

  曰：“伊川恐亦是讥他。”

   三言两语：

 静坐的目的是开发智慧和潜能，而不是相反。静坐时有声色相扰，不看不听有违人的本性，但能不为所动，才是在事上磨的功夫，是克治的功夫，是尽心的功夫。