这首诗出自孔尚任的《桃花扇》。明思宗崇祯末年，“明末四公子”之一的侯方域来南京参加科举考试，落第未归，寓居莫愁湖畔，经杨龙友介绍结识李香君，两人情好日密。订婚之日，侯方域题诗扇为信物以赠香君。

  其时，隐居南京的魏忠贤余党阮大铖正为复社士子所不容，得知侯方域手头拮据，遂以重金置办妆奁，托其结拜兄弟杨龙友送去以笼络侯方域，意欲借以缓和与复社的关系，被李香君看破端倪，义形于色，退回妆奁，阮大铖因此怀恨在心。

  没过多久、阮小人得志，爬上了弘光朝的兵部尚书宝座。他上任的第一件事就是迫不及待的着手对旧敌展开疯狂报复。侯方域一时间性命岌岌可危，不得已逃出南京，到其父亲门生史可法军前效力。当此时局危艰之际，个人的命运显得是那样的微不足道，渺小的就像沧海一粟。

 “渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”悍马弯刀的满洲铁骑如无情的巨浪，排山倒海而来，彻底击碎了他们的秦淮春梦。史可法扬州殉难，随即南京失陷了。有情人难成眷属，侯、李二人终落得劳燕纷飞，各奔西东。等到时局稍为平静下来的时候，两人历经劫难再度互通消息，却已是沧海桑田，往事不堪回首。