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​《说文解字》中解释：“媒，谋也，谋合二姓者也。”媒妁，媒为男方的媒人，妁为女方的媒人。二者合起来泛指所有的媒人。

（一）媒婆的职业定位

媒婆，早在上古时代，媒婆就已经出现。西周时开始出现以媒为职业或半职业的人。随着婚姻制度逐步规范，媒人已被纳入婚姻缔结不可或缺的程序之中。从《仪礼·士婚礼》中规定的成婚程序“六礼”来看，从纳采、问名、纳吉、纳征到请期、亲迎，没有那个环节能离开媒人。“于是男女以行媒始知其名，无媒则亦不交；男方无媒不得妻，女方无媒且不嫁”。父母之命、媒妁之言，成为婚姻的首要条件。《唐律疏议》卷一三规定，“为婚之法，必有行媒”，这说明媒人撮合的婚姻才是合法，并符合礼数。宋明两代也基本如是规定。而且，媒妁还被提升到伦理道德范畴之内，没有媒妁的婚姻是被轻视的。《孟子·滕文公下》云：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”由此可知，做媒人自上古就获得从业的合法性，而且是社会中必不可少的组成部分。

媒有官媒和私媒之分。春秋齐国管仲设媒官掌管媒妁之事。战国时期，私媒逐渐增多。汉代开始，媒人做媒会要求酬金。至魏晋后，做媒人发展成为妇女的专门职业。做媒的，一般是中老年妇女，因此后世常称之为“妈妈”、“婆婆”或“媒妈妈”、“媒婆婆”，还有伐柯、红娘、冰人等别称，是妇女最早的职业之一。她们遍布城乡各地，是非常活跃的女性职业群体。

（二）媒婆在传统婚姻中的作用

媒婆在促成婚姻的过程中是非常重要的。作为媒婆，她要尽可能地了解当地适龄男女的情况，频繁出入各种家庭和场合，结交更多的家族成员，一旦有需要，她需要帮助没有固定意向的人家选择合适的婚配对象，如果对方有目的请她做媒，那就开展下一步，为两家穿针引线，征求和传递两家的态度、意见，沟通婚事的进展，以及订婚、迎娶、成婚等每一道重要程序的仪式，最终促成婚姻的缔结。可见，媒婆对婚姻缔结发挥重要的作用，也会付出大量时间和精力，并因此而获得酬劳。

尽管不可或缺，但媒婆在人们心目中也常被另眼相看。宋代袁采就说媒人，“其言语反复”，“大抵嫁娶固不可无媒，而媒者之言不可尽信。”文学作品中也常把媒婆刻画成了伶牙俐齿、巧舌如簧的妇人，她们唯利是图，往往为了促成婚事把黑的说成白的，丑的说成美的。

不管如何，媒婆是中国古代婚姻制度中不可缺少的角色，扮演此角色的妇女获得相对独立的身份，有一定的收入来源和信息渠道，善于沟通，社会交往广泛，出入于各类家户之间，其自由度和活动空间非一般妇女可比，可以说她们是古代妇女中的一朵奇葩。

本文摘自《中国妇女史》，罗慧兰 主编，罗慧兰 王向梅 编著，当代中国出版社，2016年11月

​内容简介：

《中国妇女史》是在国内外妇女史研究成果的基础上，尊重妇女史观的多元化，采用专题史的体例编写的妇女史。其主要内容包括：性别制度与性别观念的变化、女性的角色与定位、女主政治、女子教育、女性婚姻家庭、女性身体、女性阶层与社会地位等不同角度，呈现出了中国古代妇女多姿多彩的生活画面，诠释了妇女在人类历史发展中的作用和贡献，尽可能为读者提供客观、真实、全面的中国妇女的历史。它是一部主题鲜明、内容详实、兼具研究性成果与教学参考的学术作品。

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