官话方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言、闽方言，这是汉语方言按照地域划分出来的七大方言。而普通话则是我们的通用语言。你了解你所掌握的方言的历史吗？你会说几种方言呢？

​每一种语言最初都是各种方言的总和。每个村庄都有自己的方言，村庄离得越远，方言差距越大。一旦某种方言被记录下来，这种方言就变成了标准语言，它就可能取代别的方言。比方说，拉丁语就曾经只是意大利的一种方言，可是后来它被书写了下来，变成了标准语言。德语也曾是一个包括许多方言的语言，后来路德把《圣经》译成了“高地德语”，“高地德语”就变成了标准的德语。

如果一个书面的语言不进步、不变化、不成长了，它就可能变成“死的语言”；这种语言非但不能取代其他语言，还有可能被其他语言所取代。拉丁语就是最终被它的各种方言——罗曼语言所取代了。这一过程被称为“方言的报复”。

英语最初是德语的一个方言，即所谓“低地德语”方言中的一种。英语的语法起源于德语；英语的代词、介词等也起源于德语。然而，尽管英语基本上属日耳曼语种，但英语字典中三分之二的词都有拉丁语或希腊语的词根。英语的单音节词通常可以追溯到德语，多音节词通常可以追溯到拉丁语或希腊语。

本文摘自《与思想家交谈》，[美]寒哲 著 胡亚非 译，当代中国出版社，2016年7月

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