赤城山位于天台县城北郊，距县城和国清寺均为2公里，因山上赤石屏列如城，望之如霞，故名。山体由水平的中生代红色砂岩、砂岩层叠而成。明代大旅行家徐霞客第二次游赤城山时，游记中有：“至赤城麓，仰视丹霞层亘，浮屠佛塔标其巅，兀立于重岚攒翠间。”。徐霞客第一次提出丹霞地貌的概念，后来丹霞地貌的景区名词被大量使用。

       赤城山孤峰卓立（海拔306.5米），“土色皆赤、状如云霞，望之如雉堞”，与四周诸山迥异，有“不与众山同一色，敢于平地拔千仞”之誉。旧时，台州称“赤城郡”，天台县称“赤城”，皆因此山而得名，故赤城山又是台州和天台的标志性名山，南宋时期纂修的一部台州总志，叫《嘉定赤城志》。李白曾在《天台晓望》中写到“门标赤城霞”，东晋文学家孙绰也有名句：“赤城霞起以建标”，都点出了这层含义。

     “赤城霞起”为天台八大景之一，也是赤城山每天均可见到的云霞美景。