有一个穷人家的孩子，13岁时就到一位贵妇家做了一个小杂工。一天深夜，他在为贵妇熨一件高贵的礼服时，由于实在太困，不小心将煤油灯打翻，灯里的煤油滴在贵妇的礼服上。贵妇知道后，硬要孩子赔偿，孩子哪有那么多钱，便只好答应帮贵妇白打一年工。为避免自己再犯错误，孩子把这件被煤油弄脏了的礼服挂在自己的床头作为警示。