安禄山造反，用数万贼兵包围睢阳。守城的主帅张巡派好友南霁云到临淮南去请救兵。到了那儿见到了守军节度使贺兰进明，进明素来就妒忌张巡的名声和威望，怕他成功，本来就不打算派兵支援，但是他很看重霁云的将才，想把他留下来，就以隆重的宴礼来款待他。

当音乐奏起的时候，南霁云禁不住泪流满面说：“守卫睢阳的将士们，断绝口粮已经有一个多月了，今天你贺兰大夫不派兵救援，反而大肆铺张，摆酒筵，奏音乐。我怎能在这里单独享受，就是吃了也吞不下去。今天不能达成主帅派给我的任务，我要留下一个手指以表示我的信誉，以便回去报告张中丞。”

于是拔下佩刀斩下一个手指，瞪着发怒的泪眼，一点东西也不吃，最后带着三十个部属，趁着黑夜，突入贼兵的包围，和张巡一起，以孤军死守睢阳城，最后英勇战死。