数千年来，人们数数的习惯，都是从零开始，即从无到有，从小到大。美国有一位发明家发明了一种减数计时器，顺序正好与人们的传统习惯相反，它是从大到小，从有到无：10，9，8，7，6，5，4，3，2，1，0。这种计时器有一个突出的优点：限时性。数字从大到小，提醒人们注意某个重要的现象当数字变成零的时候就会出现，有助于人们集中注意力，作好应付突发事件的准备。正由于减数计时器具有这个优点，所以它在科学试验、火箭发射等紧张工作的领域被广泛地应用着。