诗歌常常通过比喻述志抒情、绘景状物、写人叙事。苏轼写诗，善于用比喻，清人施补华在《岘佣说诗》中说：“人所不能比喻者，东坡能比喻；人所不能形容者，东坡能形容。比喻之后，再用比喻；形容不尽，重加形容。”

    苏轼诗中的比喻大致有如下特点。

    一是形象。如《百步洪二首》（其一）的开篇：“长洪斗落生跳波，轻舟南下如投梭。水师绝叫凫雁起，乱石一线争磋磨。有如兔走鹰隼落，骏马下注千丈坡。断弦离柱箭脱手，飞电过隙珠翻荷……”此诗描写一只小船在湍急的水流中飞速冲下的情景，诗中连用了七个比喻，说轻舟如投掷的梭子一样的快，如鹰隼抓小兔一样的猛，如骏马从千丈高坡上冲下，如琴弦迸裂飞开，如长箭脱手疾走，如闪电掠过空中，如露珠滚下荷叶……通过这些形象、生动的比喻，使读者感染到百步洪一泻千里的非凡气势。

    二是鲜明。如《六月二十七日望湖楼醉书》：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。”诗中连用了三个比喻，把乌云喻为翻动的黑墨，把雨滴喻为乱跳的白珠，把湖水喻为湛蓝的天色，鲜明地描绘出西湖的阴景、雨景和晴景，写出夏天所特有的倏忽万变的自然景色。

    三是新颖。如《和子由渑池怀旧》的前四句：“人生到处知何？应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西？……”人生到处奔波，像什么呢？苏轼说，人生就像那来去无踪的鸿雁，脚爪踏在雪地上，留下几点痕迹后，又远走高飞。这个比喻不落俗套，何等新鲜，既抒发了人生飘泊的惆怅之情，又包含着对过去岁月的怀念和眷恋。此后，“雪泥鸿爪”便成了习用的成语，表示记忆中的旧游遗迹。

    四是贴切。如《饮湖上初晴后雨》：“水光潋滟晴方好，山色空潆雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”杭州西湖，名闻天下，有人将它比作“珍珠”，也有人将它喻为“明月”，苏轼却把西湖比喻成风姿万千的古代美女西施，淡妆亦美，浓妆亦美，美在天生丽质，于是后人将西湖称之为“西子湖”，可见苏轼比喻的艺术魅力。诗人们将比喻誉为照耀文学的“一朵朵色彩绚丽的鲜花。”苏轼诗中那一个个美妙的比喻，使他的作品增辉添色，流传千古。