碉楼非常坚固，有防洪和防盗两项功能，能抵御洪水暴发或贼寇扰乱。1884年，潭江大涝，附近各地多屋被淹，开平赤坎三门里村民因及时登上碉楼而全部存活。

开平碉楼为多层建筑，高于一般民居，便于居高临下防御。碉楼墙体厚实坚固，早年就引进海外建筑材料，采用钢铁、水泥，不怕匪盗凿墙或火攻，窗户比民居开口小，都有铁栅和窗扇，外设铁板窗门。碉楼上部的四角，一般都建有突出悬挑的全封闭或半封闭的角堡（俗称“燕子窝”），角堡内开设了向前和向下的射击孔，可以居高临下地还击进村之敌。

进入碉楼，可见狭小的瞭望孔和射孔。铁门铁窗，形同牢狱设施。碉楼内的老物件，壁帽架、煤油灯、花式玻璃、留声机，墙上悬挂着主人的照片，把人们带回十九世纪那个遥远年代。

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