农历七月十五日这天，在佛教称“盂兰盆节”。孟兰盆原意是倒悬，人生之苦痛有如倒挂树头之蝙蝠，苦不堪言。为使众生免於倒悬之苦，需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。

  《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，故加以普及。七月十五日是解夏日，又称“佛欢喜日”，亦是众僧自恣日。自恣即自省，有过失便忏悔。当日一切圣众，均精持律仪，身、口、意三业清净，此时设斋供僧，功德最为殊胜。

   俗传去世的祖先，七月初被释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。送祖祭祀时焚烧纸钱，同时备下酒菜，祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。

    农历七月十五日这天,在道教则称“中元节”，俗称“鬼节”。中元由上元而来。上元是元宵节，人们张灯结彩庆元宵。中元节也张灯，不过，人鬼有别，人阳鬼阴；陆阳水阴。所以，上元张灯在陆地，中元张灯在水里。有的地方举行放水灯活动，用彩纸做成荷花状灯放入水中。灯火引渡，灯灭则寓意送回到奈何桥上。

   从传说中可感觉到，中元节祭祀有双重意义，阐扬怀念祖先的孝道是一；发扬推已及人，乐善好施的义举是二。慈悲为怀，颇具人情味，在崇尚“和谐社会”的今天，“中元节”越来越得到重视。