禅，来自佛教用语。禅，早期指一种修持方法，如禅数、禅定，后来演变成一种思想主张，如如来禅、佛祖禅、祖师禅。

禅法如六妙法门、四禅八定等，其中数字代表了修行等级，每个等级都有不同的身心状态作为指标，故称为禅数，禅定的不同等级也有修证指征。在禅数之法、禅定之法中，是依次第而有所得的，故有渐修之说。

如来禅源于佛教大乘佛法中的本质性空要义，与禅数之法不同的是，主张无所得、无次第之说，故有顿悟之说。

大乘及金刚乘的核心思想是“空有不二”的般若（智慧）中观，这是释迦佛法的终极世界观。