儿童心理发展的许多方面，并不存在严格意义的关键期，也就是说，许多心理能力和特征并不是错过了某一特定时机就不能发展的。因此“关键期”的概念，不宜普遍运用。在一般情况下，在关儿童心理发展的时机问题，采用“敏感期”或“最佳期”的提法较为恰当。
　　儿童心理发展的敏感期或最佳期，是指儿童学习某种知识和形成某种能力或行为比较容易、儿童心理某个方面发展最为迅速的时期。错过了敏感期或最佳期，不是不可以学习或形成某种知识或能力，但是比起敏感期和最佳期来说，就较为困难，发展比较缓慢。比如，儿童学习简单口语，２到４岁是最佳期；年龄越大，效率越低，而且在掌握口语发音上，敏感性越来越差。成人学外语，不但比儿童费力，而且往往带有母语的口音。
　　不同年龄对学习和心理发展的某个方面有不同的敏感性。在掌握数概念方面，敏感期在5到5岁半。有的研究认为，4岁以前是形象视觉发展的敏感期，4岁以后形象视觉的发展开始减弱。还有的研究认为，耳聋儿童如果在1岁前被发觉而给他助***，就能正常地学会语言发音，而1岁后才开始采取措施，学习发音的困难会增大。
　　整体来说，学前期是儿童心理发展的敏感期或最佳期。其中，４岁前是智力发展最迅速的时期。而坚持性行为的发展，则敏感期在４—５岁。
　　儿童心理发展敏感期的形成，与多种因素有关。
　　首先，儿童心理发展敏感期的形成，与生理发展的加速期有关。大脑神经生理学的研究表明，学前期儿童大脑皮质神经活动的发展有加速期。在此时期，儿童智力发展也最为迅速。
　　其次，儿童心理发展敏感期的形成，与儿童心理发展本身的状态有关。心理特性在最初开始形成的时候，已经具备了发展的条件，但还没有完全形成和巩固，这时可塑性最大。２—４岁所以是掌握语音的敏感期。就是这时儿童正在学习说话，发音系统的活动还没有定型。同样，从婴儿期开始学习滑行，比长大了以后再学习较为容易。因为习惯了行走动作的人，再去学习滑行，就会由于在行走和滑行中腿脚感觉的不同而出现较大困难。
　　再则，儿童心理发展敏感期的形成，与儿童心理的整体发展有关。例如，幼儿期所以是学外语的敏感期，除了上述的有关原因外，还由于他们没有顾虑，不怕开口，不会感到羞怯，反而以多说为乐。幼儿学游泳，除了不受习惯性动作障碍之外，他们不知道害怕，而年长的孩子和成人则会怕水。
　　总之，对儿童心理发展敏感期或最佳期的许多方面，还需要加强研究，以便为幼儿教育工作提供心理学依据。