同样是面食，但发酵后的馒头、面包就比大饼、面条等没有发酵的食品营养更丰富。让面粉发酵有很多办法，如用苏打粉发酵、老面发酵、酵母发酵等。这些方法原理上都一样，就是通过发酵剂在面团中产生大量的二氧化碳气体，在蒸煮过程中，二氧化碳受热膨胀，于是面食就变得松软好吃了。但前两种方法都各有弊端，苏打粉会严重破坏面粉中的B族维生素，老面发酵会使面团产生酸味，只有酵母发酵不仅让面食味道好，还提高了它的营养价值。
    
    酵母分为鲜酵母、干酵母两种，是一种可食用的、营养丰富的单细胞微生物，营养学上把它叫做“取之不尽的营养源”。除了蛋白质、碳水化合物、脂类以外，酵母还富含多种维生素、矿物质和酶类。有实验证明，每1公斤干酵母所含的蛋白质，相当于5公斤大米、2公斤大豆或2.5公斤猪肉的蛋白质含量。因此，馒头、面包中所含的营养成分比大饼、面条要高出3至4倍，蛋白质增加近2倍。
    
    发酵后的酵母还是一种很强的抗氧化物，可以保护肝脏，有一定的解毒作用。酵母里的硒、铬等矿物质能抗衰老、抗肿瘤、防止动脉硬化，并提高人的免疫力。发酵后，面粉里一种影响钙、镁、铁等元素吸收的植酸可被分解，从而提高人体对这些营养物质的吸收和利用。
    
    经过发酵的面包、馒头有利于消化吸收，这是因为酵母中的酶能促进营养物质的分解。因此，身体消瘦的人、儿童和老人等消化功能较弱者，更适合吃这类食物。同样，早餐最好吃面包等发酵面食，因为其中的能量会很快释放出来，让人整个上午都劲头十足；但对于要减肥的人来说，晚餐最好少吃馒头，以免发胖。
    
    至于有些人喜欢买自发面粉或发酵粉来代替酵母，这样虽然方便，但营养就损失多了。因为它们是利用苏打粉来发酵的，不仅不能提高营养价值，反而会破坏面粉中的维生素B。