《红楼梦》三十七回到四十二回，作者将宝黛之恋的故事放缓，作者集中描写了众女子们作诗、家宴、玩牌、游园、赏雪等几个大的活动，把贾母、迎春、探春、惜春、李纨、史湘云、妙玉、平儿、鸳鸯、香菱、刘姥姥等更多的人推上台来，以贾府活动与宝黛钗的关系共同交织，展示了贾府太太们富贵生活、小姐们的风花雪月及下人的日常生活等，把众多女子的生活和性情做了一个集中的展示。

三十七回和三十八回，通过诗社三次作诗的文化活动，让人看到这些如水的女子的清爽。第三十七回，探春发起成立诗社，以限韵门盆魂痕昏，以海棠为题做七言律诗，众人所做诗为：

探春：

  斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆．

  玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂．

  芳心一点娇无力，倩影三更月有痕．

  莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏．

宝钗：

  珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆．

  胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂．

  淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕．

  欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏．

宝玉

  秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆．

  出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂．

  晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕．

  独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏．

黛玉    

半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆．

偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂．   

月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕．

娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏．

史湘云（两首）

 神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆．

 自是素娥偏爱冷，非关倩女亦离魂．

 秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕．

 却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏．

其二

   蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆．

  花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂．

  玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕．

  幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏．

诗社作诗更像一个游戏，但这些女子却玩出了文化的品味，诗也是各人性格的象征，表现出了黛玉、宝钗、探春、湘云多彩的个性。而迎春、惜春二人没有参与其中，只是做了一些活动的行政工作，表现出二人缺乏色彩的个性。

第三十八回，以菊花为题作诗，其中宝钗做了两首，黛玉做了三首，探春一首、宝玉两首、史湘云两首。

宝钗：忆菊

   怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时．

  空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知．

  念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，

  谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期．

 

宝钗：画菊

   诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量．

  聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜．

  淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香．

  莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳．

 

黛玉：咏菊

   无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音．

  毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟．

  满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心．

  一从陶令平章后，千古高风说到今．

 

  黛玉：问菊

   欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱．

  孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？

  圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？

  休言举世无谈者，解语何妨片语时．

 

  黛玉：菊梦

   篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明．

  登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟．

  睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣．

  醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情．

李纨作为评委，认为黛玉的海棠诗风流别致，宝钗的海棠诗含蓄浑厚，宝钗第一。应该说李纨的评价还是客观的，但宝玉显然倾向于黛玉，认为有点不太公道，希望重新评判。李纨认为为黛玉的三首菊花诗题目新，诗也新，立意更新，推黛玉为第一，宝玉“喜的拍手叫极是极公道”，可见宝玉对黛玉之情。

而这两次作诗，黛玉和宝钗似乎打了个平手，所以，以螃蟹为题，又做了一次诗：

黛玉的诗：

   铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝．

  螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香．

  多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞．

  对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜．

宝钗的诗：

   桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳．

  眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄．

  酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜．

  于今落釜成何益，月浦空余禾黍香．

这次作诗，众人对宝钗的诗不禁叫绝，连宝玉也说宝钗写得痛快，只是众人认为讽刺世人太毒了些。宝钗平时温柔平和，但在这首诗中，却表现出宝钗内心有一种深藏不露的东西。

在这两回中，读者看到的是这些贵族小姐的风花雪夜和文化品位，其品质和才情令人叫绝。而把这两回与第九回顽童闹学堂对比，可以看出这些同龄的男子在干什么。在第九回，薛蟠动了龙阳之兴包养同学，贾瑞勒索钱财，贾蔷煽风点火闹事，贾府子弟在学堂赏花玩柳，争风吃醋，打架斗殴。众女子的清爽和洁净与众男子的污浊不堪由此可见一斑。由此，也就不难理解贾宝玉说：“女儿是水做的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”在这两回中，也穿插了贾母、王夫人、王熙凤这些阔太太和袭人、晴雯这些下人的一些活动。在螃蟹宴中，这些主人和下人好像也没有了太严格尊卑之别，大家在一起开心的活动，那么，贾宝玉能不痴迷于众女子中，在这里，有自由、性情和人的本真。而这一切，是贾政离家出差，贾府男人从故事中集体退出后才出现的，这也是作者暗中精心的编排，还是意在突出女儿的清爽。