在所有吴哥寺庙中，800米长的柏威夏寺的地理位置最为独特壮观，雄踞在扁担山面南悬崖壁之巅。美景令人窒息：由于这里的海拔达到了730米，因此550米以下的柬埔寨低地直入天边，而遥远的荔枝山则若隐若现。

    柏威夏寺是吴哥时代一处重要的宗教圣地，由历任的7个高棉君主共同修建，由耶输跋摩一世（889～910年在位）动工，至吴哥王城的修建者苏利耶跋摩二世（1112～1152年在位）时竣工。与同时期的其他大型山顶寺庙一样，它代表Meru峰并供奉印度湿婆神。

    然而，柏威夏寺的主权归属问题一直很令人棘手。多少年来，这里都是造成了柬埔寨与泰国之间的紧张关系的缘由。这一地区被泰国统治了数百年，但是在法国殖民地时期签订的1907年条约的要求下归还给了柬埔寨。1959年泰国军队攻占了寺庙，之后柬埔寨国王西哈努克向国际法庭提出申诉，1962年的裁决中柬埔寨的主权得到了世界的认同。

    1979年柏威夏寺再次制造新闻，泰国军队将4万多名柬埔寨难民驱逐回国，这是联合国历史上最糟糕的暴力遣送回国事件。这片地区到处埋有地雷，因此造成许多难民因为重伤、饥饿和疾病而致死，后来越南军队划出一条安全通道，护送难民朝南长途跋涉回到磅同。

    1998年5月柏威夏寺再次登上头条，因为红色高棉在安隆汶陷落后在这里重组，这是红色高棉最后一次登上历史的舞台，不久便彻底宣布投降。

    2008年7月8日，尽管泰国政府作出多次抗议，世界遗产委员会最终决定将柏威夏寺和其他26个地方，列入世界遗产名录中。此举引起了泰国和柬埔寨之间新一轮的主权争夺。柬埔寨和泰国对柏威夏寺所属权的争议周期性地爆发。在2008年10月，两国发生大规模的军事冲突。2011年2月5日，柬埔寨和泰国两国军队在柏威夏地区再次发生武装冲突，一度出动了大炮等重武器。