梅尔夫（MERV）

在其鼎盛时期，这里曾被称为Marv-i-shahjahan，即“梅尔夫——世界的女王”，与大马士革、巴格达和开罗一道被称为伊斯兰教的中心。作为一个重要的宗教研究中心和丝绸之路上的重镇，当年它对中亚经济和社会发展的重要意义绝不容忽视。而今天，当年的繁华城市却已几乎荡然无存。

在成吉思汗的儿子们把这座城市夷为平地、居民全都杀光之前，梅尔夫是宗教信仰和不同民族的大熔炉。绿洲上矗立的砖质建筑包括宫殿、清真寺、车店和数千幢民居。

今天，散落在各地的遗迹包括城墙、砖质地基和不计其数的陶瓷碎片。1999年，梅尔夫这个名字进入联合国教科文组织世界遗产名录，并被当作该国最重要的古迹给保护起来。这也是独立后的土库曼斯坦的首个世界遗产。

最早的遗迹

五座梅尔夫古城中最古老的是埃尔克·卡拉（Erk Kala），其历史可追溯至公元前6世纪，当时它属于阿契美尼德（Achaemenid）王朝。马其顿人占领了这里并将之命名为亚历山大·马尔吉安纳（Alexandria Margiana）。波斯统治时代（公元前250～公元226年），祆教是国教，但也有景教徒、犹太教徒和佛教徒生活在这里。

今天的埃尔克·卡拉只不过是一个方圆600米的大土堆。一道道深深的土壕是苏联考古学家为修建防御墙而留下的，防御墙高50米，站在上面可以俯瞰周围的大草原，原本感觉很高的山峰也显得矮了许多。

站在同一个角度，你会发现埃尔克·卡拉也是位于北侧的另一个要塞贾乌尔·卡拉（Giaur Kala）的组成部分。后者是公元前3世纪由萨珊人修建的。要塞的城墙仍然坚固，曾是大门所在地的3个深坑清晰可见。城内的布局为古希腊格栅式，遗址中心的十字路口附近是一个7世纪清真寺废墟。清真寺东侧尽头有一个8米深的水池。

贾乌尔卡拉（Giaur Kala）东南角一个醒目的土堆是佛塔和佛教寺庙所在地，伊斯兰教早期这里还有信徒供奉香火。这里曾发现过一座佛像的头部，是梅尔夫成为佛教在其鼎盛时期传播的最西段。