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　　赫德岛和麦克唐纳群岛位于澳大利亚南部海域，距南极大陆约1700公里，离珀斯西南部约4100公里。作为惟一靠近南极火山活跃的岛屿，他们“在地球深处开了一扇窗户”，用以观察不断发展的地貌过程和冰河动态。对于赫德岛和麦克唐纳群岛有区别的保护价值在于，由于未受到不同种类的动植物以及人类的影响，这两岛拥有地球上比较稀少的处于原始状态的岛屿生态系统。

　　1953年，两岛被认为澳大利亚外延领土的一部分。于1997年被列入世界文化遗产目录。两岛是由石灰石和火山喷发物堆积而成。赫德岛的地形以山脉为主，还有小岛，礁石，和岬。岛上80%为冻土。麦克唐纳岛由许多小岩石岛组成，岛上土壤稀少。两岛气候为寒带海洋性气候，伴有强劲的西风。两岛的风物优美，是一处未遭到人工破坏的地区，展示了生物和地理的进化过程。
　　赫德岛包括岛屿、海边的礁石和浅洲及周围12海里的地区。至高点为莫森峰，海拔2745米，是一处直径约20公里的活火山。岛上80％的地区覆盖着冰川，麦克唐纳岛也是因火山喷发而形成的。200海里地域内形成澳大利亚外部经济区的一部分。岛上气候一般来讲寒冷而湿润，年温差在4度左右，冬季一般零度上下徘徊。赫德岛2月份西端可达14℃，四月份东端可达21℃，6、8、9月份是温度最低的时候，最低温度可达零下9度。西风十分强劲，年平均达14英里／小时，8月份是最经常狂风大作的季节，12月份则是风力最小的季节，西部阿特拉斯湾骤风的最强纪录是每小时113英里。全年都有降雪，冬春两季降雪量最大。年均降雨量为1350毫米。

    赫德岛和麦克唐纳岛是典型的历史悠久的小南极岛群，生长着原始的生物，种类很少，但数量巨大。岛上有火山，冰河和喀斯特地形，海岸线特征明显。比较其他南极群岛，岛上生态系统极少受到影响。岛上物种稀少，赫德岛是洞穴类海鸟的天堂，比如海燕。这里海鸟与哺乳类动物的繁殖十分稳定。
　　赫德岛1833年被来自英格兰的捕海豹者彼得·凯姆普发现，但最终约翰·赫德上尉在1853年被认定为赫德岛的发现人。1855－1880海豹捕捞期间，来自世界各地的捕捞船只在此会做一年或更长时间的停留。1874－1947年间，一些人为做科学考察会在岛上做一到两天的短期停留，1955年澳大利亚的考察站建成以后，考察者可做一年左右的逗留。在关闭该岛之前，澳大利亚当局组织了无数次科学考察，70年代中期几次私人考察在该岛进行，1985年到岛屿的游艇也正式开通。1996年2月制定了对两岛的管理计划，不经许可任何人不准进入岛内，以免对自然与环境造成损害。