中国南方人说英语的一点儿小口音

－说说一条英语的元音延长规则 －

宋国明

     我有位来自广州的朋友，定居美国三十年，在老美公司任高职，论英语流利自然，论中文则是广东话普通话任意切换。也许是我耳朵太尖（一开始打成了太贱，也说得通），总在听他说英语时觉着有一点小口音。我虽然知道是病根是怎么回事，但为了怕惹人讨厌，从没告诉过他，只能苦苦憋在自己心里。今日无事，写给敝博客的诸位老友看看 。

     这位朋友张君在说到英语某些音节或单音节字的时候发音特别短促，如let、bit、cup、Fed、taxi、kick、mad、cook、good、big、job等等，在说其他单字的时候却又都没什么明显的口音问题，如name、ball、pain、grasp、yield、link、email、car、girl等。这个现象不是张君一个人的怪癖，而是说汉语南方方言中有入声字（音节为-p、-t、-k结尾）的人比较普遍的母语发音习惯，所谓入声短促急收藏是也。汉语入声字的结尾塞音把元音发音的时间挤掉一些，所以音节显得特短促，但是英语的-p、-t、-k结尾的音节没有这样的效果（至少效果甚微），所以按汉语南方方言习惯，拿念入声字的时段长短来念let、bit、cup、Fed、taxi、kick、mad、cook、good、big、job等字就显得有点太急促，跟他说话的一般语速不协调。

     不过这不是我标题中说的那条元音延长规则。张君的中国（南方方言入声）口音在说let、bit、cup、kick这几个字的时候不显得如何严重，美国人耳朵不尖的听不太出来，就算听出来也不觉得有什么问题；但当他说Fed、mad、big、job这几个字的时候，如果把元音也同样挤短了，美国人有时候会愣一下，或让他再说一次：“你说什么？”这说明了他有些字念得太短了，让人觉得口音太重，甚至重到要再说一遍，对方需要仔细才听得懂的地步。我稍微整理一下：

（1）A组：let、bit、cup、kick

（2）B组：Fed、mad、big、job

A组的几个字按中国人入声短促急收藏的念法不会造成什么大问题，顶多显得发音有点稍快；但是B组的几个字的元音若按A组的长短来发音，美国人就觉得口音很重，甚至一不注意会听不懂。这个现象可以用一条简单的元音延长规则来解释：

（3）若音节结尾为浊声的塞音、擦音、塞擦音，元音需延长。

英语的浊声塞音为［b、d、g］，如kid、good、lag；浊声擦音为［v、ð、ʒ］，如love、bathe、garage；浊声塞擦音为［dʒ］，如lodge。这些浊声辅音会让其前的元音发音的时间延长，我用“ː”记号来标注延长发音的元音，您就知道为什么B组的字千万不能过于短促：

（1）A组：let、bit、cup、kick、laugh、

（2）B组：Feːd、maːd、biːg、joːb、kiːd、gooːd、laːg、loːve、

     baːthe、garaːge、loːdge

这是因为按如（3）所述的元音延长规则，B组的字都含有浊声的音节结尾（仅限这里列的那些塞音、擦音、塞擦音，其他辅音不算），所以元音要念的长一点才舒服自然。若是您念B组的字，该长不长，反而缩短了，那口音就相对重了，甚至短得让人不太容易听懂，A组则问题不大。

     别忘了，那个造成元音延长的浊辅音必须是那一个音节的结尾，若是属于下一个音节，那元音还是不延长的，如（4）：

（4）feeːd、feeding、feeder

上面例（4）的三个字里，只有feed这个字的元音延长了，念成feeːd，它加上别的词缀（如-ing、-er）以后，因为辅音d已经变成了下一个音节的起首，不再属于第一音节，所以元音延长的规则不再适用，念成一般长度即可。

     下次您可以仔细听听，美国人说god的元音是不是比got长，mad的元音是不是比mat长，bid的元音是不是比bit长。如果是的话，那就是元音延长规则的作用。以后咱也这么发音！