为什么说好奇害死猫

宋国明

         “好奇害死猫”是从英语俗谚Curiosity killed the cat直译过来的，虽然洋味十足，但意思大致可以从字面猜得出来，是说一个人太好奇了会容易闯祸，导致不良后果。

         现如今懂英语的国人多了，很多英语的说法也通过翻译进入中文日常的语言。说“好奇害死猫”，只要对话双方都明白，原也无可厚非，还有人怕别人不明白这句拿外语直译的说法，认真去查了英文资料，进一步解释说好奇害死猫是因为猫有九条命，如果太好奇了，时时闯祸，连九条命都赔不过来。

         可是“好奇害死猫”听在我耳中洋腔洋调，跟中国固有的俗语谚语差别很大，主要原因是直译时忽略了此类谚语在不同语言中的一个共通点，那就是这句话说来得顺口才自然。中文的顺口，不外乎合辙押韵：上有天堂，下有苏杭也可；上有天堂，下有汴梁也可；上有天堂，下有洛阳也可；但不能说上有天堂，下有北京、上海、广州，为什么？不押韵、不顺口也。一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，听来顺耳，金、阴押韵故也。说成一寸时光一寸金，寸金难买寸时光，就不伦不类了。

同理，英文的俗谚一般也顺口，除了押尾韵，如Haste makes waste（通译欲速则不达）之外，押头韵的也常见，如Spare the rod; spoil the child跟咱们过去老话“不打不成器“的俗谚颇为类似，这里spare和spoil的“双声”效果非常明显，说来悦耳顺口。

Curiosity killed the cat也是押头韵的说法，原来最早是英国剧作家Ben Jonson的句子Care kills a cat，指过度担心不好，莎士比亚在他的戏里也引用过。后来以讹传讹，“凶手”才演变成curiosity。为什么是猫？除了俗谚常借动物寓言之外，恐怕最主要的原因还是押头韵，care（或curiosity）、killed、cat都以k音开头，头韵效果明显，若把猫换成狗就不顺口了。管不住自己的好奇心容易闯祸是这句话的重点，并不表示猫比其他动物好奇心更强。

把这样一个顺口好听的谚语译成“好奇害死猫”，说实话，是个生吞活剥的傻译硬译。这种硬译现在大家司空见惯，听多了自然耳朵长茧，已经不觉生硬难听了。容我举个类似但大家较不熟悉的例子做为比较：英语有个right as rain的说法，意思就是完全没问题（all right），为什么跟雨扯上关系？原因无他，right跟rain押头韵也，难道我们也译成“跟雨一样没事儿”吗？

英语的头韵不好翻译，就跟中文的俏皮话、顺口溜难译一样。盖中文虽有双声叠韵的概念，但类似头韵的双声多限于词汇的层面，如蜘蛛、琉璃、踌躇等、在俗谚与顺口溜这个层面鲜能派上用场。所以，愚见以为还是把英语的头韵译成通俗上口、合辙押韵的说法为佳。Curiosity killed the cat并不是要抹杀人类求知的好奇心，而是劝人莫多过问别人闲事，以免惹祸上身。鉴于原文的简短，也许可以说“太好奇，掉层皮”。碰上死硬派，非要把猫这个词直译出来倒也不是不行，如果语境合适，可以说“好奇猫儿，爱中招儿”，好歹让它押韵，图个维持原文顺口的趣味，未必要让猫非死不可，是吧？

今天稍得空闲，随便聊聊这个英语俗谚，肤浅之处，尚乞见谅。