崇祯十七年三月二十，也就是崇祯皇帝自尽的第二天，吴三桂抵达了丰润，得到北京失陷的消息，于是停下来观望。

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就当时的情况来看，南方的福王还没有登基，吴三桂虽然手中有一支生力军，但无法单独对抗李自成，更无法单独对抗山海关外的多尔衮，他必须在二者之间进行选择。

真实的历史当中，吴三桂选择了多尔衮，与其联手，在山海关痛击李自成，然后充当急先锋，帮助清军横扫华北。

如果吴三桂当时做了相反的选择，与李自成联手，死守山海关，会出现什么局面呢？

首先一个问题是，要想让吴三桂与李自成合作，李自成能够开出什么价码。吴三桂对明朝廷的忠诚度还是可以的，此前他舅舅祖大寿的部将联络他归降清军，他一直不肯。

崇祯死后，吴三桂想让李自成把皇太子送到他手里，说明他很想成为匡扶社稷的勋臣。这些想法，都是他与李自成合作的障碍。

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此外，李自成有没有能力兼并吴三桂的军队，也是一个大问题。李自成占领的地方，都是连年遭灾的穷地方，油水很有限。明朝主要的饷源，此时还在官军控制之下。而当年的五月，福王朱由崧在南京登基之后，从海路一下子给吴三桂运送了十万石米、白银五万两，李自成恐怕做不到这一点。依靠拷打官僚，能够得到的财富毕竟有限，也不是长久之计。

我们假设，这些问题都被他们解决了，吴三桂与李自成联手，并且继续守卫山海关，会是什么结果呢？

多尔衮在得知崇祯皇帝死去的消息之后，在范文程的建议之下，率领清军精锐奔向山海关，显然是志在必得。

此时宁远城已经被吴三桂放弃，山海关外没有了明军驻守，吴三桂的防御也就缺少了纵深，只靠一道山海关，显得过于单薄。但几十年来，明军已经习惯了防御，如果死命抵抗，多尔衮要想拿下山海关，难度极大。

一旦在山海关外拖上几个月，多尔衮的后方供应就难以保障，吴三桂还是有胜算的。

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但这并不意味着多尔衮的失败。李自成在完全征服北方之后，是与南明相持还是互相攻伐？如果开战，吴三桂会不会倒向南明，从背后给李自成来一刀？依吴三桂的性格，他是做得出这种事的。

到那时，多尔衮必定会有所作为，清军军力强盛，他们入关、逐鹿中原是迟早的事，到了那种地步，最终谁能胜出，还真不好说。