战争是伴随着人类文明史的进程产生的，一般来说，原始社会氏族部落之间的争斗，就称得上是战争了。不过，要说起在史书中有明确记载的第一次战争，那就是阪泉之战。

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阪泉之战大约发生在公元前26世纪，目前我们还没有关于那个时代的详细的考古资料，所以阪泉之战只能说是一场发生在传说时代的战争。当时，担任天下氏族门领的神农氏政权已经衰落，各部族之间相互混战。有熊氏部落出了一位首领，就是黄帝，他决心改变这种混乱的局面，就修明政治，整顿武备，征服那些不顺服的部族，终于使混乱的局面得到缓解，各地部族大多都归顺黄帝。

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可是在黄帝的部族之外，还有一个强势的部族，就是炎帝的部族。炎帝同样想要当天下氏族部落的首领，就出兵攻打弱小的部族。于是黄帝组织起一支各氏族部落的联军，和炎帝的部族展开了一场战斗。

这次战斗发生在阪泉，所以史称阪泉之战。关于版泉的具体地点，现在有三种说法，即山西运城、河北涿鹿、北京延庆。战斗的具体过程，史书记载不详，而结果则是黄帝打败了炎帝，炎帝对黄帝表示服从，并率领本族加入了黄帝领导下的部落联盟。

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当然，由于阪泉之战一时间过于遥远，各种传说故事的版本也很多，比如有的史料中记载，炎帝与黄帝之间并未发生战争，是炎帝遭到了来自东方的蚩尤部落的攻击，所以向黄帝求救，于是炎黄两帝合力击败蚩尤;另有一种说法是炎黄两帝先是合力击败了蚩尤，随后炎帝与黄帝之间产生矛盾，两人发生战争，最后黄帝获胜，巩固了自己天下共主的地位。

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根据古史研究的成果，黄帝是黄河中上游姬姓部族的首领，炎帝是黄河中上游姜姓部族的首领，而黄河中上游的部族们普遍以龙的形象为图腾。因此炎黄两族的联合，造就了一个活动在黄河中上游地区，以龙为共同标志的强大的部落联盟，这个联盟，是中华民族初步形成的标志，所以阪泉之战是所有中国人都应该了解的一次战争。

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无论哪种说法为真，炎黄两帝联合起来构成了中华民族的雏形，这是历代公认的。也正是因为如此，我们中国人才会自称“炎黄子孙”。又因为炎黄部族联盟以龙为图腾，所以我们中国人也自称“龙的传人”。所以，阪泉之战具有重要的文化意义，它是我们中华民族历史上的第一场战争。