造成肥胖的原因很多：摄入过多——每天大鱼大肉，下馆子，应酬；运动太少——上班开车，上下楼坐电梯，不锻炼；家族遗传，以及环境状况、社会经济和心理因素，都有关系。比如，有些人觉得很委屈：“我吃得也不比人家多，平时也注意在锻炼的，为什么还会胖？真的是喝水也会肥！”这个就跟遗传基因有关。

　　针对这一点，科学家们在研究，是不是把肥胖的基因敲掉了，人就会瘦下来？这个在老鼠实验中是可行的，把肥胖基因敲掉，胖老鼠确实就减肥成功了。不过“敲基因”治疗在人体当中大家还不敢做，因为肥胖基因旁边还连着很多其他的基因，风险太高了。

　　现代科学也在研究，肥胖是不是也是一种病毒感染？因为大家发现一个有趣的现象：有些部门的同事，平时一起吃喝，集体都很胖，或者有些兄弟姐妹，生活在一起，也都比较胖，就像感冒传染一样。这些还没有具体结论。

　　有人总结了肥胖原因的四字经——汤、糖、躺、烫，是有道理的。喜欢喝汤，特别是一些老年人觉得剩菜、剩饭倒掉可惜，喜欢喝光吃光；喜欢躺着休息，晚饭以后对着电视机一包包瓜子零食吃不断；喜欢吃甜食，吃糖；还有喜欢吃烫的东西，吃得很快，都是容易造成肥胖的原因。

　　进入21世纪后，肥胖成为许多发达国家和发展中国家面临的一个严重健康问题，肥胖已经和艾滋病、吸毒、酗酒一起，被列为四大社会医学难题。学者kaplan甚至把肥胖看做是死亡四重奏的开始。