里约大教堂始建于1964年，1976年落成使用。和欧洲古老典雅的教堂不同，这是一座钢筋水泥结构的现代化建筑。教堂呈圆锥形，高75米，底径106米，整个框架结构由规则的方框构成，好像天梯，所以又称作天梯造型大教堂，在现代化的楼群建筑之中显得独树一帜。