古代的“五星”指岁星、荧惑星、填星、太白星和辰星。用现代叫法就是水、火、木、金、土五大行星；“东方”是中国古代星占术中特定的天穹位置。

“五星出东方”指五颗行星在一时期内同时出现于东方天空，即“五星连珠”或“五星聚会”现象。

美国学者班大为对这一天文现象做了专门的研究，得出的结论是每516.33年出现一次；下一次见到这个天象是2040年9月9号。