中世纪的西方人认为，宇宙是由一个富有诗意的、按等级划分的世界组成的。它的中心是地球，各行星（包括月亮和太阳）环绕地球，它们都被裹在纯净的水晶壳中，其纯净度随着离地球距离的增加而增加；月球的下面是变化无常的国度——月下世界，而上面则笼罩着和谐与宁静。水晶壳在旋转时产生音乐，即所谓的天籁。因此，歌德的《浮士德》以“太阳在天体弟兄的歌咏比赛中，以旧有的方式鸣唱……”为开头。

地球由四种元素组成，它们呈现出四种主要特性——冷、热、干、湿的重新组合：如火（热而干）、气（热而湿）、水（湿而冷）和土（冷而干）。人也是由这些元素所组成，它们与四种体液相对应：黄胆汁、黑胆汁、血和黏液。如果这四种体液均衡地混合，人的性格就很平和；如果一种体液明显多于其他体液，人就会表现出某种鲜明的个性：或暴躁（黄胆汁过多）、或抑郁(黑胆汁过多)、或活泼（多血)、或冷漠（黏液过多）。这些性格类型是与相应的元素对应的：易怒者是火魔，抑郁者是土疙瘩，活泼者是轻浮的气体，冷漠者是水精。莎士比亚时代的戏剧也是根据这种类型学来写的。哈姆雷特是典型的抑郁质，而李尔王是不折不扣的暴躁质。

在众天体之上，且包裹着它们的是上帝那永恒而宁静的住所。而月下世界却充斥着繁忙。这个世界也是按等级排列的：最下面一层是矿物世界；然后才是生命，分为植物世界和动物世界；再往上就是理性的世界，那里住着以灵的形式存在的天使；恰好在中间，就如地球的位置一样，站着人，而且在上下两层都有份儿。他的灵魂分成三级：植物的、动物的和理性的。他既是动物，又是天使；既是物质，又是精神。他通过死亡得到精炼（干净地分离)，也就是说，尘世的部分将归于土，而他理性的灵魂则上升到水晶般的天空，那里是灵魂生活的地方。因为他的灵魂此时已结晶，那么他就像是一面镜子：自己是不可见的，但是却能使别的东西变成可见的；自己是保持不变的，目的是为了能够反映变化的现象。

因此，人作为世界的中心，在自己的身体内也有一个小宇宙，而在他那世俗的肉体之上照耀着理性的太阳。

这个世界是大约在六千年之前由上帝所创造，并且在他面前慢慢地老化。如果有一天上帝不想再维持这个世界了，那么他就会立刻摧毁它。它不是通过严密的因果关系来维持的，而是通过上帝之手。因为，借助于因果关系不能实现的事情，而上帝却可以随时通过创造奇迹来完成。上帝并不是在创造了这个世界之后马上就消失了，而是住在一个平行世界中——可以说是在宇宙的阁楼上，并看管着一切。他是存在于万物之上的，但是他会定时光临那为他而设的场合，如圣餐仪式、庆典或其他的圣礼上。