丹纳深受19世纪自然科学的影响，尤其对达尔文的生物进化论思想推崇备至。在哲学上，丹纳受德国哲学家黑格尔和法国实证主义哲学家孔德的影响。丹纳认为，一切事物的产生，发展，演变和消亡，都有其内在的规律，文学艺术与种族，环境，时代这三个要素的紧密关系。

(一) 种族

丹纳的种族指的是种族特性，它来源于天生的遗传性，是一个种族区别于其他种族的独有特性，这是一种不会随着时代环境的发展变化而改变的原始印记。这种种族特性是一个民族的原始模型的巨大标志，是一个民族特有的生命力量或原始冲动，是第一性的不变的印痕，它隐藏在这个种族的变化着的语言，宗教，文学和哲学之中，隐藏在种族发展的历史进程中，即使在漫长的历史过程之后，地域，气候，环境发生了巨大的变化，我们仍然可以透过时代所给予这个种族的第二性的印痕，去发现种族自的“血统和智力的共同点”，正因如此，种族才得以延续。

民族的性格和特性决定了艺术的某些特点，也构成了艺术发展的原始动力。

(二) 环境

丹纳的所谓环境，既指地理，气候等自然环境，也指社会文化观念，思潮制度等社会环境。社会环境包括国家政策，政治斗争，宗教信仰等。这些会影响人们的时代精神和风俗面貌，从而引起文学艺术的变化和发展。

(三) 时代

丹纳所谓的时代，内容较为广泛，包括精神文化，社会制度,政治经济状况等，这些因素影响当时的时代精神和风俗习惯，形成一个时代独有的“精神的气候”。

艺术家的创造活动也不是孤立的，受到同时代人的影响和协助，在悲伤的时代里，人们只体验到痛苦的感情，而他们所给艺术家的启示，也只能是这种悲伤和痛苦，艺术家要表现幸福，反映欢乐的感情，便会孤独无助，也就不可能产生好的作品。而且在一个悲伤的时代，艺术家的作品只表现悲伤的情感，才能引起读者的共鸣。所有这些都规定着作家的创作倾向，使之符合整个时代的“精神的气候”。

在种族，环境，时代三个因素中，种族因素是内部根源，环境是外部压力，时代则是后天的推动力量，正是这三者的相互作用，影响和制约着包括文学艺术在内的精神文化的发展及其走向。