鸳鸯是红楼梦中金陵十二钗又副册的成员之一，因世代为奴（父母哥嫂均为贾府下人）而受到贾母的赏识，是老太君的贴身丫鬟。她聪慧贤淑，温柔平实，从不欺负地位低下的丫鬟或仆人，同情金钏的死亡，也不鄙视低贱的刘姥姥甚至因说错话为她赔情道歉。当她无意间撞见了司棋和潘又安的私情后，并未声张，而是为其保密。她口齿伶俐，才思敏捷，擅长于行酒令，在贾府无人可比。当贾赦要纳她为妾时，鸳鸯至死不从，不想攀龙附凤，因怕报复也只能在贾母亡故后自杀殉葬。三宣牙牌令，宣出了鸳鸯的风华；誓绝鸳鸯偶，誓证了鸳鸯的刚烈；无意遇鸳鸯，遇知了鸳鸯的善德。殉主登太虚，殉出了鸳鸯的悲情。说到底，善良正直，自爱沉稳，聪颖贤淑的鸳鸯是封建社会的殉葬品，她以自杀来控诉社会的黑暗。鸳鸯的性格形象与命运写照如下。

两代为奴不卑亢，端庄秀美品自香。

温柔平实待婢役，锦心绣口笑三江。

聪慧贤淑明礼仪，洁身自好情意长。

抗婚拒嫁贾恩侯，殉主宣示世态脏。