唐宝历二年（825年），大诗人白居易从杭州调任苏州刺史，为了便利苏州水路交通，开凿了一条西起虎丘，东至阊门的山塘河，在山塘河的北面修建道路，俗称为“山塘街”，山塘河和山塘街长约七里，于是这里有“七里山塘”的美名。