湘西好玩的地方很多，不过让人们首先想到的可能就是凤凰古城了。记得沈从文在《边城》有过这样一段文字：“若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可有黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为‘镇竿’的小点，那里同别的小点一样，事实上应该有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口……”这就是今天我们看到的美丽的凤凰古城。

凤凰古城位于湖南省湘西土家族苗族自治州的西南，境内有一山酷似展翅而飞的凤凰，于是古城也就因此而得名。凤凰古城始建于清康熙四十三年，即1704年，历经几百年的兴建，使得这里成为中国的历史文化名城，凤凰的风景将自然的、人文的特质有机地结合在一起，历经300多年的风雨，古貌犹存，这些历史的积淀和厚重正是这座古城的魅力所在。

凤凰古城一直是苗族和土家族的集聚地，明朝设立五寨长官司，清朝又设置凤凰厅，管辖这里的行政事务，1913年改为凤凰县。2001年经国务院批准，凤凰古城成为中国第101座历史文化名城。