天坛位于故宫的东南方，占地273公顷，约为故宫的四倍。是明、清两朝帝王冬至日时祭天和正月祈谷的地方。天坛建筑布局呈“回”形，由两道坛墙分成内坛、外坛两大部分。外坛墙总长6416米，内坛墙总长3292米。最南的围墙呈方形，象征地，最北的围墙呈半圆形，象征天，北高南低，这既表明天高地低，又表明天圆地方。天坛的主要建筑物集中在内坛中轴线的南北两端，其间由一条宽阔的丹陛桥相连接，由南向北分别为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等，另有神厨、宰生亭和斋宫等建筑和古迹。