在长城沿线修建一系列墩台，这就是古代的通讯工具——烽火台。一旦有战事需要报告，人们就在这些墩台上点燃烽烟、烽火或举起醒目标志来达到最快传递信息的目的。烽是用易燃的柴草，置于笼筐中，系在长杆上，夜间点燃举起，以火光传递军情、敌情。燧即指燃放烽烟的墩台，通常在墩台上厚积柴薪，日间有敌情就点燃它们，以浓烟示警。据汉简所记，烽台高5丈余，烽杆长3丈，烽台相距平均40—50里。明代以后则称这些墩台为烽火台，点烽时加硫磺、硝石助燃，燃燧则往往施以牲畜干粪，据说这样燃放出来的烟既高且直，易于辩识。