长城作为军事防御工事，从一开始出现到最后的修筑，防御外族入侵是修筑长城的全部意义。明朝定都北京以后，为了保护都城，一位天才的军事家和工程师在北京和草原之间的隘口修筑了长城史上最为出色的防御工事，他就是以抗倭留名青史，被称为民族英雄的戚继光，古北口的司马台长城就是他的杰作。司马台地区山势陡峭，地势险峻，长城就修建在它刀刃般的山脊之上，设计者恰到好处地将35座敌楼，设置于每一个制高点，敌楼外设瞭望台和射击孔，内设兵舍和密室，能够存放兵器火药，最高的一座楼叫“仙女楼”，需要登100米的“天梯”才能上去，这里坡度85度，近乎垂直。此后这里成为长城战事最多的关隘，有史可查的战役多达138次，乾隆年间，让英国使节“惊心动魄”的是它，抗日战争中，让中国守军痛歼日军的也是它，它把长城作为一座防御型建筑的功能发挥到了极致。与此同时，戚继光还肩负山海关的防卫重任。然而半个多世纪以后，正是在这座“天下第一关”，“冲冠一怒为红颜”的吴三桂放清兵入关，戚继光忠心护卫的大明帝国灭亡，长城作为防御工事的意义，从此不复存在。长城在明朝达到顶峰，然而很快就走向消亡，那一座座设计精妙的敌楼，那一段段雄伟宽阔的城墙，很快就成为崇山峻岭间无人理睬的建筑废墟。在晚清时期的鸦片战争中，面对从海上入侵的英军，长城这条陆上万里防线没有为清政府带去一丝安慰。在今天，八达岭长城的城砖上，游客海量的“到此一游”刻字中，外国字母越来越多，当不计其数的“好汉”从世界不同角落前来登临之后，长城已经从一座防御型建筑，变成一个文化符号。长城已经不是一种简单的物质存在，而是更多地成为一种精神象征。绵延万里的城墙敌楼承载了中华民族的历史，它是人类世界的一个奇迹，时隔千年依然让华夏子孙深感自豪！

        不到长城非好汉

        屈指行程二万

        六盘山上高峰

        红旗漫卷西风

        今日长缨在手

        何时缚住苍龙

        ——毛泽东《清平乐。六盘水》