九龙壁是影壁的一种。即建筑物大门外正对大门以作屏障的墙壁，俗称照墙、照壁。影壁是由“隐避”演变而成。门内为“隐”、门外为“避”，以后就惯称影壁。我国有四座九龙壁，其中故宫内的九龙壁与山西大同九龙壁、北京北海公园九龙壁合称“中国三大九龙壁”，另外一座在江苏无锡。

规模最大、历史最久的一座，在山西省大同市内，为明代洪武末年所建；建筑最精、构图最美的一座，就是北海九龙壁；第三座，在故宫的宁寿宫门前。北海九龙壁是清代乾隆年间所建，已有二百多年历史。北

海九龙壁是研究清代琉璃结构建筑的重要史料。