《气象知识》杂志  作者：姜永育

在秀丽的巴山蜀水之间，有一道独特、奇异的风景，这便是令世人感到神秘莫测的悬棺。

悬棺置放之处，山势陡峭，绝壁千仞，望之令人惊叹，而其历经千年，饱受风吹日晒、雨打霜滋而不朽，其神秘和奇异之处无不令人遐想万千。

悬棺，何以历经千年而不朽呢？

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千年不朽的悬棺

在四川、重庆的一些地区，悬棺随处可见，而尤以四川珙县的悬棺最多，也最为有名。据当地文物部门统计，珙县仅麻塘坝、苏麻湾两地的30多处绝壁上，就有悬棺265具。世人皆知的“僰(bo,音同“博”)人悬棺”即位于珙县境内。《珙县志》记载：“珙本僰地，僰人多悬棺”。僰人死后，大多实行“悬棺葬”，即把棺木悬置于峭壁悬崖上，俗称“挂岩子”。在四川，除了珙县的“僰人悬棺”外，在川西的雅安市也有悬棺。川西悬棺相传是羌人放置。羌族的先民皆是大禹的后裔。大禹率众治水，功高盖世，在羌人中享有天神一般的威望。大禹仙逝飞天后，后人将其遗体挂在绝壁的悬棺中，此后，羌民中的仙逝者，均仿效此法施以了悬棺葬，从而在川西一带留下了诸多的悬棺。

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千年悬棺，其不朽的奥秘何在呢？

要破译悬棺不朽的奥秘，我们首先得了解一下悬棺所在地区的气候特征。

一般来说，导致棺木腐朽的最大原因，是当地的气候条件：高温和高温的气候环境，极易导致棺木和尸体加速腐烂或腐败。

从地理和气候环境分析，悬棺均地处气温较高、潮湿多雨的南方地区。如“僰人悬棺”所在的宜宾市就属亚热带湿润季风气候，该地区四季热量充足，大部分地区年均气温达18℃左右，极端最高气温达41℃；而该地区空气又十分湿润，降水也比较丰沛，年平均降水量达1000—1200毫米。在这样高温、高湿的气候条件下，任何裸露棺木都经不起岁月的洗礼！

让我们再来看看川西雅安市的气候特征。雅安号称“雨城”，年平均降水量达1800毫米，一年365天平均雨日有218天之多，而其年平均气温也高于15℃——在如此潮湿多雨的温湿气候环境下，任何棺木都难以长久不腐！

但事实上，宜宾和雅安两地的悬棺都保存完好，从开启的部分悬棺中，可见棺木中的死者骨骸历历可数，头骨骷髅保存完好，尤其是棺木干燥，在悬崖上历经千年风雨而未曾腐朽，不能不令人称奇。

既然悬棺所在地区的气候特征都不利于棺木长久存留，那悬棺是如何千年不朽的呢？

悬棺不朽是神妖所庇？

在僰人和羌人留下的史料中，我们可以看出他们实施悬棺葬的初衷：僰人认为，人死后尸体不能沾地气，否则魂灵不能升天，而“悬棺葬”即能使逝者魂灵升入仙界；而羌人也认为将逝者挂在绝壁的悬棺中，就可以使肉身悬空，灵魂得到飞升，上天入地，获取神力，从而庇佑子孙。

以上这些迷信传说当然不可信，而悬棺千年不朽之谜更是众说纷坛，莫衷一时：有人说悬棺内放置有奇异的香料，也有人云悬棺处的岩壁具有神奇的防潮保干功能……不过，通过人们的科学考证和深入分析，这些说法都不足为信。

既然很多种说法都不成立，那么，悬棺不朽会不会是自身的原因呢？

人们的这种怀疑很快得到了文物工作者的证实：制作棺木的材料确实非同一般。据文物工作者考察，制作悬棺的木材多是木质坚实、抗腐性很好的楠木。这种树木生长周期长，木质在诸树种中属上乘，用其制作的棺木，即使埋入地下也可上百年不腐。棺木一般头大尾小，多为整木用子母扣和榫头固定而成，密封性很好。这种结构，可最大限度地减少尸身与空气的接触，从而延缓其腐败，也有利于棺木内部保持干燥。

但是，在南方潮湿多雨的气候条件下，楠木棺材在露天环境中保存的期限一般不超过百年，而大多悬棺已经存在了千年以上，显然，“特殊材料说”也不能解开人们心中的疑窦。

那真正的原因是什么呢？

其实，结合悬棺所处的地理位置、绝壁处的气象要素，以及制作棺木的材料等因素分析，才能科学、合理地解释悬棺千年不朽之谜。

首先，从悬棺所处的地理位置分析。悬棺均置于悬崖峭壁之上，置棺高度一般距离地表 26米—50米，最高者达100米。置棺方式，一为木桩式，即在峭壁上凿孔2～3个，楔入木桩以支托棺木；二是凿穴式，即在岩壁上凿横穴或竖穴，以盛放棺木；三是利用岩壁间的天然洞穴、裂缝盛放棺木——无论采取哪种置棺方式，棺木均远离地面，不受地面潮气的侵袭，从而得以长期保持干燥的环境，同时，高悬的棺木还避免了动物的破坏。这是悬棺不朽的首要条件。

其次，绝壁处置放的棺木，其气象要素的考虑可以说达到了尽善尽美：棺木置放于当地盛行风向的背风方，既避开了长期风吹，又避免了雨雪等飘落到棺木上来。此外，由于突出崖壁的遮挡，棺木不但淋不到雨雪，而且阳光也不能直射到——没有风吹雨打，也没有烈日暴晒，棺木风化的可能性很小。它们静静地悬挂在陡峭的山崖上，一任时间如流水，一任千年成一瞬。

当然，棺木自身的通风也是很充分的，不管是哪种置棺方式，棺木底部均未直接接触岩面，而是垫置有小圆木，这使得棺木和崖壁间的空气可以畅通无阻，形成充分的对流，从而保持了棺木的干燥。从开启的悬棺中，可以看到完整的死者骨骼，虽不及木乃伊完整，但对地处湿润地区的悬棺来说，也是一件奇迹了。

对世人来说，悬棺还有很多不解之谜，令人扑朔迷离，如重达500公斤的棺木是如何放置到陡峭悬崖上去的，对此就有四种说法：一说凿岩为路，待棺柩安放停当和崖画绘制好后，再把路毁掉；二说如修埃及金字塔样，先用土填埋崖壁，尔后再挖去填土；三说搭厢架；四说从崖顶放绳索。目前比趋向的是从崖顶放绳索的说法，因为按当时当地的条件，用前三种方法似乎不是很现实。

千年悬棺，如同奇异的巴山蜀水一样，仍等待着世人去走近，去探索，去发现……