“只有这样才能解释我的计算机账户是怎么泄露的。除了我再没人能进入它了，我是唯一知道密码的人。可是有人进过我的电脑，浏览了一圈。我用的是量子加密，所以任何时候哪怕有人看过一个文件，我也能清楚地知道。”他摇了摇头，“我不知道他是怎么做到的——肯定有什么我不知晓的技术——不过威尔金斯已经从我的思维副本中提取了信息。这是我能想到的唯一一种获知我密码的方法。”

“你认为威尔金斯这么做，只是为了进入你的银行账户？你账户里有多少钱值得他这么做？天太黑我看不清你的衣服，不过要是我没记错的话，你看上去可真有些……寒酸。”

“你说得没错，我不过是个穷困潦倒的科学家。但我知道一些东西，能让不怀好意的人搞到他们做梦都想不到的巨大财富。”

“那么，那又是什么呢？”我说。

他站在那里左右为难，不知道该不该相信我。我由着他考虑，这位洛瑞·匹克奥弗博士，在繁星满天的背景下，只是一幅黑色的剪影。最后，他用一种柔和平静的声音说：“我知道它在哪里。”

“什么在哪里？”

“阿尔法沉积带。”

“我的天。你要发大财了。”

他可能摇了摇头。现在太黑了，看不清。“不，先生。”他用优雅的英国口音说，“不，我不想那样。我不想卖掉那些化石。我想保存它们，我要保护它们免受这些……这些盗贼的劫掠。我想确保它们被恰当地采集、科学地采集。我想让它们在最好的博物馆里得到善终。在那里，它们可以用于研究。有那么多东西需要研究，需要发现！”

“约书亚·威尔金斯现在知道阿尔法沉积带在哪里吗？”

“不……至少从我的电脑文件里得不到答案。我没有在任何地方记录，除了这里。”我能想象，他用手指点了点自己的额角。

“但是如果威尔金斯能从你的思维副本里提取密码，那他为什么不直接提取阿尔法的位置呢？”

“密码直截了当——只是一串字符——而阿尔法的位置，喔，可不像地址那样，甚至我自己都没法明确说出它的经纬度。确切点儿说，我要凭借地质特征才能知道它在哪里，那对于非专业人员来讲毫无意义。那些信息要耗费很多时间去提取，这点我可以向你保证。所以他才试了更简单的方法，在我的计算机文件里找。”

我摇了摇头，“这根本没什么意义。我是说，威尔金斯又怎么知道你已经发现了阿尔法沉积带呢？”

匹克奥弗的声音突然变得非常低。“我之前去过全新的你——换身前你得提前去一趟，这是必然的。因为你得告诉他们，你想要什么样的新身体。按照你的要求订制需要花些时间。”

“没错。那又怎样？”

“我想要一个理想的身体，以便在火星表面进行古生物学考察工作。我有一些特殊的需求——要买那些东西，只有最成功的探矿者才支付得起：加强型膝盖；加强力量的手臂，用来移动岩石；有更宽的光谱反应的眼睛，好把化石看得更清；夜视能力，让我能在天黑之后继续挖掘。不过……”

我点了点头，“不过你没有足够的钱。”

“说对了。其实我根本付不起换身的钱，哪怕是最便宜的现货身体，于是……”

他住了嘴，我猜他是太生自己的气了，以至于无法把心里憋着的话说出来。于是我说：“于是你暗示说你就要发财了，并且提议他现在就按着你的要求做，以后你再把钱补上。”

匹克奥弗的声音很低落，“这就是科学家的悲哀：分享信息是我们的天性。”

“你有没有确切告诉他你发现了什么？”

“没有，不过他肯定猜到了。我是一个古生物学家，我已经研究温嘉顿和奥·雷利很多年了——所有的记录都是公开的。他肯定看出来了：我知道他们最宝贵的矿床在哪里。不然，像我这样的家伙还能从哪儿弄到钱？”他叹了口气，“我是个白痴，对吧？”

“这个嘛，至少我知道门萨[ 门萨，指门萨高智商俱乐部，要成为会员必须通过高智商测试。]是不会招你的。”

“别老挖苦人，罗麦克斯先生。我感觉糟透了。”

我点点头，“但是，如果他怀疑你发现了阿尔法，只需要给你的这个新身体安装一个追踪芯片就行了。当然，那是违法的，但要得到他想要的东西，这是最简单的方法。”

匹克奥弗稍稍振作了一点儿，我猜想他也考虑过这种可能性。“不，不，他没有。追踪芯片肯定会发送信号，它们很容易就能定位。但我敢说，他知道我在换身前就清楚这点。我在换身后还做了自我检查，确定自己身上没有那玩意儿。”

“所以你认为他用了另一个法子。”我说。

“是的！如果他成功找到了阿尔法的位置，一切都会丢失的！标本全会变成私人收藏——亿万富翁的纪念品，永远与科学绝缘。”他用那双哀伤的丙烯树脂眼睛看着我，声音已经嘶哑。我以前从未听说过换身人会这样。“所有那些美轮美奂的化石都处于危险之中！你会帮我吗？罗麦克斯先生？请对我说你会帮助我！”

当然了，有两个客户总比一个好。这可跟银行账户息息相关。“好吧。”我说，“咱们来谈谈费用。”

第7章

和洛瑞·匹克奥弗回到穹顶里后，我给胡安打了个电话，让他跟我们在镇中心匹克奥弗的小公寓见面。洛瑞和我提前到了那里，上了楼。早先那个睡在门廊的醉汉已经不见了。

匹克奥弗的公寓没有窗户，有三间小屋子。在我们等待胡安的时候，这位善良的博士——他拥有一个对任何人都充满了信任的灵魂——向我展示了三块他从阿尔法找来的化石。即便在我这双毫无专业眼光的眼睛看来，它们也漂亮得让人晕眩。这些标本都是无脊椎动物的外骨骼化石，已经从基质中剥离出来，很干净，而且精心地进行了整理。

第一块的大小跟我的拳头差不多，从身体中间向外伸展出数十条卷须，有些在端部长着三杈的钳螯，有些是四杈的，最大的两个分成了五杈。

另一块有我的小臂那么长。它是哑铃状的，两端的球体里都嵌着无数更小的半球状体。我说不清哪个是头哪个是尾，不过匹克奥弗把握十足地向我保证：左边的球体是头，右边的是尾巴。